英政府、高温ガス炉の開発支援で6プロジェクトを選定

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英国のビジネス・エネルギー・産業戦略省（BEIS）は9月2日、総額3億8,500万ポンド（約619億円）の「先進的原子力基金」で実施する「先進的モジュール式原子炉（AMR）の研究開発・実証（RD&D）プログラム」について、約330万ポンド（約5億3,000万円）の予算を確保したと発表した。

英国政府が支援するこの次世代原子力技術開発プログラムでは、高温ガス炉（HTGR）の開発が中心となっており、その「フェーズA」として今回、HTGRの「基本設計に先立つ予備調査（pre-FEED）」関係のプロジェクトを6件選定した。これらに対し、330万ポンドのうち計約250万ポンド（約4億200万円）を交付する方針だ

英国政府は2050年までにCO2排出量の実質ゼロ化を目指しており、HTGR開発はそのために最も有望な実証モデルになると考えられている。2021年7月には、HTGR実証炉を2030年代初頭までに1億7,000万ポンド（約273億円）の予算で完成させると表明。初期段階の革新的技術開発に対する今回の投資を通じて、英国政府は民間部門の関係投資を促し、クリーンエネルギー関係の高いスキルを必要とする雇用の創出を促進。国産の原子力技術開発を加速することにより、英国のエネルギー供給保証を強化する考えである。

AMR RD&Dプログラムの「フェーズA」で、英国政府は2023年までの期間にHTGR燃料の実証案件2件を含む6件について、pre-FEED調査を実施する。燃料関係では、HTGRの被覆粒子燃料（CPF）開発に、それぞれ約25万ポンド（約4,020万円）を交付。モジュール式HTGRの実証案件としては、EDFエナジー・ニュークリア・ジェネレーション社、英国立原子力研究所（NNL）、U-バッテリー・デベロップメンツ社、および米ウルトラ・セーフ・ニュークリア社（USNC）の英国法人によるプロジェクトを選定、それぞれに約50万ポンドずつ（約8,000万円）交付することが決定した。

具体的な計画として、EDFエナジー・ニュークリア・ジェネレーション社はHTGR利用者の要件分析に焦点を絞り、2030年代に予定されている実証に最適の特徴を備えた設計を確定する。同社はまた、英国内で保有・運転しているハートルプール原子力発電所を最初のHTGR実証炉の建設サイトとして提案している。一方、NNLは日本原子力研究開発機構とタッグを組み、HTGRの設計・建設と運転に関して日本が確証済みの技術や革新的なアプローチを活用する。

また、USNC社の英国法人は、同社が開発した「マイクロ・モジュラー・リアクター（MMR）」技術に基づいて、英国産業界の状況や今後増大が見込まれる高温熱の需要に最適な「改良型MMR＋（プラス）」を開発・実証する。ロンドン郊外のスラウを本拠地とするU-バッテリー・デベロップメンツ社は、同社製のAMR実証炉について、英国内での実証に最適のサイズやコスト、輸送手段等を確定する方針である。

BEISはこのほか、最大83万ポンド（約1億3,340万円）を原子力規制庁（ONR）と環境庁（EA）に交付すると表明。HTGRに対し両機関が革新的な規制アプローチを取れるよう、能力を向上させるとしている。

BEISのG.ハンズ・エネルギー相はAMR技術について、「産業界を脱炭素化する上でコスト面の効果が高いソリューションであり、HTGR等のAMRが生産する低炭素な高温熱は特に、水素製造や産業用として活用が可能だ」と指摘している。

（参照資料：BEISの発表資料①、②、原産新聞・海外ニュース、およびWNAの9月2日付け「ワールド・ニュークリア・ニュース（WNN）」）