[ひゅうまんかうんた] 日本原子力研究所顧問(前理事長) 吉川允二さん

米国核融合財団からFPA賞を受賞

去る１０月、米国核融合財団(FPA)から核融合の研究開発に顕著な貢献を行ったとしてFPA賞を受賞した。日本人では伏見康治氏、関口忠氏、森茂氏、大河千博氏に次いで５人目だそうだ。

「この年になると、他の人がどう評価してくれるか気になるところだが本当に嬉しい。これはJT-60に関わったグループ全体として評価されたものと思っている。

核融合との関わりは大学院修士課程の時。１９５７年頃というから我が国核融合開発の黎明期だ。大学で博士号をとり、６３年には当時研究の最先端を走っていた米国ジェネラル・アトミック社に招かれ渡米、基礎実験に明け暮れる。世界のいろんな所を渡り歩こうと思っていたのだが、JT-60クラスの装置を中核とする第２段階の核融合研究開発基本計画(７５年策定)に参加しろということで帰国し、３９歳でJT-60の開発リーダーとなった。

現在、世界のトカマク型核融合研究は国際熱核融合実験炉(ITER)計画を中心に国際協力で進んでいる。９２年からスタートした工学設計活動(EDA)では共同議長を長年務めてきた。「文化も違うし物の考え方も違う。緊張関係が絶えずあったが、それが良い意味で刺激になり、プロジェクトはうまくいったと思う」と振リ返る。

ITERは当初、１００万キロワット級のものが計画されていたが、約１兆円の建設費をもっと下げようということで、原研が提案した６０万キロワット級程度の小型化ITERが採用される見通しだ。これから１年で恐らくEUか日本のどちからに建設するかが決まる。

「世界でも稀に見るプロジェクト。国際的にも注目される。その建設が日本で行われることになれば、その実績やトラブル等の経験、技術が残り、技術を定着させることができる。無資源国である日本にとって将来の核融合エネルギーを自らのものにするためにも、そのメリットは計リ知れない。立地国となるためには産官学が一致してサポートしていくことが大切だ」と訴える。

「新しいものが生まれ、いずれそれが古いものにとって変わっていく。それが進歩でもある」と考えている。その意味で新しい学問である核融合にめぐリ合い、半生をかけて携わってきたことを「幸運だった」と語る。第一線を退いたというが、核融合にかける情熱は些かも衰えてはいない。66歳。