[米・ＮＲＣ] 運転認可更新を初めて承認

　米国原子力規制委員会(ＮＲＣ)は３月２３日、メリーランド州で稼働するカルバートクリフス原子力発電所(各８８万キロワット、ＰＷＲ２基)に対して２０年間の運転延長を承認した。商業炉の運転認可の更新が認められたのは同国で原子力開発が始まって以来初めてのこと。米原子力エネルギー協会(ＮＥＩ)では「歴史的快挙」と位置づけ、米国における原子力発電が新たな幕開けを迎えたことを印象づけた。

　コンパッション・エンジニアリング社の設計でベクテル・パワー社が建設したカルバートクリフス発電所は、７４年と７６年に１、２号機がそれぞれ営業運転を開始。最初の運転認可は発給から４０年後の２０１４年および２０１６年に切れる予定だが、今回の延長により、１号機は２０３４年、２号機は２０３６年までの操業が可能になった。同発電所の所有者であるコンステレーション・エネルギー・グループは９８年４月に運転認可更新をＮＲＣに申請した。ＮＲＣはその後、３０回以上もの公聴会開催を含め、同発電所の安全性や環境に与える影響について審査を重ねた結果、同発電所はさらに２０年間、安全に運転を継続できるとの結論に達したもの。

　コンステレーションーグループのＣ・ポインデクスター会長兼最高経営責任者は、今回の認可更新を「数干もの当社従業員が安全性と健全性および品質管理に努力した結果だ」と評価。「熟練した、技術力の高い従業員達の仕事がエネルギー産業界のなかで歴史を作った」との考えを強調した。また、Ｅ・デントン副社長は、「発電所のコンディションは上々だが、今後は連邦や州政府、地元機関による厳しい監督と定期的な審査を受けることになっており、認可された運転期間を通じて機器の改善と安全性および運転実績の向上に努力を続けていきたい」とコメントした。

　ＮＥＩのＡ・ハワード副総裁は「原子力産業界にとって歴史的かつ感激的な日」と表現して初の認可更新を喜ぶとともに、「これを皮切りにもっともっと多くの炉か続くはずだ」と指摘。実際にさらに６基の原子炉で認可更新申請が出されている事実に触れ、「このことはとりもなおさずカルバートクリフス発電所の優秀さだけでなく、米国原子力産業界全体の活力と強さを物語っている」と強調した。