ウラン生産量が１２％減少、米誌が指摘

米国で発行されているＵＸウィークリー誌で、昨年西側世界で出産されたウランの総量が１２％急落し、６２００万ポンドに留まったことが明らかになった。

同誌によると大幅減産の主な原因は民営化した米ウラン濃縮会社(ＵＳＥＣ)のストックやロシアの高濃縮ワラン供給によりウランの世界市場で在庫がだぶつき続けているためで、この供給過剰状態は市場関係者の予想を裏切ったと指摘した。同誌はしかし、今年はカナダの新たな大型鉱床であるマッカーサーリバー鉱やマックリーンレイク鉱、豪州のオリンピックダム鉱でかなりの増産が見込めることから、西側世界による生産量は６８００万ポンドまで持ち直すだろうと予想。また、２００５年にはカナダのシガーレイク鉱、豪州のジャビルカ鉱も商業生産に加わわり、総量は８０００万ボンドを超えるとの見方をしている。

西側諸国の中ではカナダの生産が引き続き第１位のシェアを維持しており、全体の３５％を占めた。しかし生産量自体はカメコ社によるキーレイク鉱とラビツトレイク鉱での減産が響き、２５％減の２１４０万ポンドとなっている。ただしＣＯＧＥＭＡがクラフレイク鉱で採掘した量は３２０万ポンドで前年より１８％増加した。なお、カメコ社は今年８月からマクリーンレイク鉱の操業を年間１５０万ポンドの生産量を見込んで開始するほか、マッカーサーリバー鉱では１２月に採掘を始める計画。一方、同社が２００１年に予定していたシガーレイク鉱の操業開始は市場の状況を考慮して２００２年に延期されている。

第２位につけているのが豪州で、シェアは西側世界全体の２６％。生産量自体はカナダと違って増えており、去年は２２％アップの１５６０万ポンドだった、この中でウエスタン・マイニング社(ＷＭＣ)はオリンピックダム鉱の拡張計画によって名目上の生産能力を１０２０万ポンドに、実際の生産量も９８年実績の倍近い７１０万ポンドを達成した。一方、生産量の削減を決めたエナジー・リソーシズ・オブ・オーストラリア(ＥＲＡ)社の生産量は約５％減の８５０万ポンドだった。

アフリカ大陸中部のニジェールとガボンではＣＯＧＥＭＡによる採掘量が２８％近く落ちて８４０万ポンド程度だったが、西側全体でのシェアは１３％を占めている。アコウタ鉱とアルリト鉱の生産量も２２％減り７６お万ポンドに留まった。南部のナミビアでの生産量は安定しており、合計で２４０万ポンドとなった。高品位のウランが採れるため、今年のシェアは１０％から３０％の聞で伸びると予想されている。

米国の生産量も１％減の４６５万ポンドだった。このうちカメコ社の子会社によるハイランド鉱およびクロウバット鉱での生産は１７０万ポンドに、リオ・アルゴム・マイニング社によるスミスランチ鉱およびアンブ□シアレイク鉱の生産量は１８０万ポンドとなっている。

なお、旧ソ連諸国を含めた世界全体の生産量もやはり減少傾向にあり、９９年は８％以上低下して８０８０万ポンドになると見積もられている。