[米国] 商業炉のトリチウム生産計画

米国原子力規制委員会 (NRC) は９月２１日、テネシー州にあるワッツバー原子力発電所 (121万kW、PWR) で米国エネルギー省 (DOE) の軍事用トリチウムを生産するというテネシー峡谷開発公社 (TVA) の計画申請を受理した。

申請内容はワッツバー発電所にトリチウム生産用の可燃吸収棒を取り付けるというもの。ボロンの代わりにリチウムを使い商業用 PWR 内でトリチウムを生産するというこの技術は DOE が開発した。照射済みの吸収棒はサウスカロライナ州にある DOE のサバンナ・リバー・サイトに送られ、トリチウムが抽出されることになる。

軍事用トリチウムの在庫を確保するため、商業炉を使うという計画は米国にとって初めての試み。８８年にサバンナ・リバーのトリチウム生産施設を閉鎖して以来、DOE では解体した核兵器のトリチウムをリサイクルして短期の所要量を賄ってきた。NRC はこの問題について９７年の２月と８月に公聴会を開いており、同年９月には技術試験のためワッツバー発電所に３２本の吸収棒設置を決定。DOE は９９年の春にサバンナ・リバーでトリチウムの抽出に成功している。

NRC が今回の申請を認可した場合、TVA は同発電所に２３０４本の吸収棒を取り付け、約１８か月間に渡ってワン・サイクルの照射を行うことになる。作業が完了した後、同発電所は通常の仕様に戻される予定だ。