[米国濃縮会社] ロシアの核弾頭「７年で５０００個を解体」

米国濃縮会社 (USEC) は９月２６日、これまでにロシアの核弾頭５０００個が無事に解体され、そこから出た核物質１２５メトリックトンが米国の商業原子炉用燃料に転換されたと発表した。

これは米露両国が９３年に締結した、「核爆弾物質を発電用燃料に変える計画」の中で行われたもの。両国政府は２０年間でロシアの核兵器解体から出た高濃縮ウラン (HEU) ５００トンを低濃縮ウランに希釈し、米国が国内の商業炉燃料用に１２０億ドルで買い取ることで合意に達していた。これまでの７年間で、米国側の窓口企業であるUSECが濃縮ウランの代金としてロシア側のTENEXに支払った総額は２０億ドル (２５００億円) に上るが、５００トンの４分の１にあたる１２５トンの HEU は、米国全体で必要な電力量を６か月間発電するのに十分な燃料が原子炉に供給されたことを意味すると USEC では指摘している。

この支払いに税金は一切使われておらず、USEC はロシアの高濃縮ウランを原料とする低濃縮ウランとともにケンタッキー州パデューカにある自社工場で生産した低濃縮ウランを米国内で販売しており、市場での競争力向上に役立っていると強調した。

USEC の予想では、今年末までにさらに核弾頭７００個分にあたる核物質が原子炉用燃料に転換され、解体済みの核弾頭の総計は５７００に達する見込み。９月に起こった同時多発テロ事件は核弾頭の保障措置に対する世界の懸念を一層増幅させており、今年は USEC の濃縮ウラン購入量を増加することも検討中だとしている。