[わたしの軌跡] 原 禮之助 (1)

今から半世紀近く前、原子力は平和利用へと大きく舵を切った。１９５３年、アイゼンハウアー米大統領により提唱された "原子力平和利用計画"。これを受けて１９５５年８月、国連による第１回原子力平和利用会議がジュネーブで開催された。先進国、開発途上国を問わず、世界が平和利用に大きな期待をかける中、日本よりの提出論文の中に、原爆投下を扱った政治色一色の論文があり、会議の趣旨にそぐわないと大きな波紋を呼んだ。

この事務局に各国より１９名の科学者が参加、会議に関する一切の仕事を行った。日本にも科学者派遣の依頼があり、向坊隆先生 (初代駐米科学アタッシェ、当時東大助教授) が参加されることになった。しかし先生は１年もの間、その職を空ける訳にはいかず、急遽米国で研究生活を送っていた私に白羽の矢が立った。日本の国連加盟以前だった。

１９５５年５月、ニューヨークに集まった科学セクレタリーは、マサチューセッツ工科大学 (MIT) の教授ホイットマンを事務局長に、次長にはソ連のバビロフ、ノーベル賞受賞のサラム (パキスタン)、後にトリガ研究炉の普及に努力したドウ・ホフマン (米) も加わった。

「日本から出る論文に広島、長崎の原爆関係のものがあるらしい。他国よりの論文は平和利用一色。せっかくの平和利用に水を差す。困ったことだ」。事務局の予想は的中した。「国連を通し、原爆の悲惨さを世界に訴える」という極めて政治色の強い論文もあった。「会議の趣旨に合致しない」という理由で、政治色一色の３篇の論文は自発的に撤回してもらった。

１９５４年３月、ビキニ環礁で行われた水爆実験で日本漁船第５福竜丸が被爆し、１名が他界した。木村健二郎先生により発表された漁船に付着していた "ビキニの灰"。この灰に先生はウラン２３７の存在を確認され、これが核兵器開発国の間に大きなショックを与えた。

ウラン２３７は、木村健二郎先生が１９３８年、天然ウランに中性子をあてて作られた極めてまれなウランの同位体である。ウラン２３７をめぐり、この論文の詳細を知ろうと事務局に核兵器保有国の代表が慌しく出入りしていたことを思い出す。