[四国電力] ステップ２燃料採用へ

四国電力は４日、伊方発電所での高燃焼度燃料（ステップ２）の採用等について愛媛県と伊方町に対して事前協議を申し入れた。現在、同発電所では濃縮度（燃えるウラン235の割合）として４．１％のウラン燃料を使用しているが、使用済み燃料の発生量を低減させる等の観点から、濃縮度を４．８％に高め原子炉内でより長く使用することができる高燃焼度燃料（ステップ２）を採用する計画。このため、同日、その採用計画について、安全協定に基づき、愛媛県および伊方町に対し事前協議の申し入れを行ったもの。

高燃焼度燃料は、燃料中の燃えるウラン（U235）の割合である濃縮度を高めて、原子炉内でより長く使用（燃焼）できるようにした燃料で、我が国の原子力発電所では、使用済み燃料発生量の低減等を目的として、段階的にその開発を進め、採用してきている。

加圧水型原子炉（PWR）では、第１ステップとして、ウラン濃縮度を３．４％から４．１％に高め、４万８,０００MWｄ／ｔの燃焼度まで使用できるようにした高燃焼度燃料（ステップ１）をすべての発電所で採用しており、これまで良好な実績をあげている。

並行して、第２ステップとして、ウラン濃縮度を４．８％とし、５万５,０００MWｄ／ｔの燃焼度まで長く使用できる高燃焼度燃料（ステップ２）の開発を１９８５年度からPWR電力共同で進めてきた。今回、その開発が完了し、安全性に問題ないことを確認して、実用化が可能な状況になった。一方、国においても、原子力安全・保安部会原子炉安全小委員会において昨年４月から審議が行われ、同年１２月には、「本格採用は基本的に問題ない」ことが確認されている。