[カナダ] 米での新しい濃縮共同事業にカメコ、ＷＨ社が参加へ

世界最大手のウラン生産業者であるカナダのカメコ社は７月２２日、同社とウエスチングハウス社が、米国で新しいウラン濃縮工場の操業を計画しているルイジアナ・エネルギー・サービシズ（ＬＥＳ）の共同事業に参加することで暫定合意文書に署名したことを明らかにした。

ＬＥＳと交わした合意覚書（ＭＯＡ）により、両社はＬＥＳが数年前から計画していた遠心分離方式の新型ウラン濃縮工場の設計・建設・操業に加わることになる。新工場の遠心分離法は欧州のウラン濃縮企業であるウレンコ社が開発した低コスト技術を採用することになっており、ガス拡散法を使って現在米国で唯一ウランを濃縮している米国ウラン濃縮会社（ＵＳＥＣ）と真っ向から競合していくことが予想されている。

ＬＥＳの共同事業にはすでに、ウレンコ社や米国のエンジニアリング建設企業であるフルア・ダニエル社のほかに、エクセロン社やエンタジー社、デューク社といった米国の大手エネルギー企業の下請け会社が参加。総額１１億ドル（１２８７億円）と見積もられている新工場の認可申請を２００２年末もしくは０３年初頭にも提出するため、今年３月半ばから米国原子力規制委員会（ＮＲＣ）との協議に入っているという。計画通りに進めば初期の濃縮ウラン生産容量百万ＳＷＵ、従業員数２００〜２５０名で０７〜０８年にも操業を開始し、徐々に生産能力を３００万ＳＷＵまで拡大していく考えだ。

なお、カメコ社はＭＯＡに従って、許認可手続きが完了した後の連携形態再構成に伴い、当初２０％の出資率を２５％まで増加することになっている。

ＬＥＳのＰ.アプソン会長は、「世界の原子力産業界のリーダー的存在である２社をチームに迎えることができたのは誠に喜ばしい限りだ」とコメント。ＬＥＳはまた、米原子力産業界の重鎮であるＧ.ダイアルス氏を社長として迎えたことを明らかにしている。