[理研・東大] 中性子過剰な同位元素を発見

理化学研究所（小林俊一理事長）は、東京大学理学系研究科（附属原子核科学研究センター・物理学教室）と共同で、世界で初めて新しい中性子過剰な同位元素、３４Ｎｅ（陽子数１０、中性子数２４）、３７Ｎａ（陽子数１１、中性子数２６）、４３Ｓｉ（陽子数１４、中性子数２９）を発見した。同時に３３Ｎｅ、３６Ｎａ、３９Ｍｇは、原子核として存在し得ないことも見出した。理研加速器基盤研究部（矢野安重基盤研究部長）を中心とする研究グループによる成果。

理研では、２００５年度に稼働を予定しているＲＩビームファクトリー（ＲＩＢＦ）の性能を最大限引き出すため、現有の加速器施設の整備を行った。今回、研究グループは、増強されたイオン源、直線加速器系などを用いることで、大強度４８Ｃａビームの発生に成功し、新しい同位元素の発見につながった。これら拡充された加速施設は今後、ＲＩＢＦの入射系施設（前段加速器系）として活用される。

同位元素の存在限界の確認は、“原子核はそもそも何種類あるのか？”、“どうして原子核の安定性が得られるのか？”という物理学における究極の問題の１つにチャレンジするもの。ＲＩＢＦの本格稼働により、さらに重い元素において、新しい同位元素が多く見つかることが予想されるという。

その結果、“万物を構成する元素がどのような過程を経て、誕生したのか”の問いに対して、１つの答えが得られるものと期待されている。

今回の研究成果は、物理学分野で著名な欧州の学術雑誌「ＰｈｙｓｉｃｓＬｅｔｔｅｒｓＢ」（８月２２日号）に掲載される。