[米ＮＲＣ] 商業炉でのトリチウム生産承認

米国原子力規制委員会（ＮＲＣ）は９月２４日、テネシー峡谷開発公社（ＴＶＡ）がテネシー州のワッツバー原子力発電所（＝写真）（１２１万キロワット、ＰＷＲ）で軍事用トリチウムが生産できるよう認可修正することを承認した。

この修正により、ＴＶＡはワッツバー発電所にトリチウム生産用の核分裂性中性子吸収棒を１８か月間の一燃料サイクルで最高２３０４本まで装荷することが可能になった。この吸収棒ではホウ素の代わりにリチウムを使用。これはエネルギー省（ＤＯＥ）が開発した技術で、ＮＲＣは９７年に試験的に同発電所に３２本の実験用吸収棒を装荷することを決定。ＤＯＥは９９年春にこの吸収棒を同炉から取り出し、トリチウムの生産性能を確証した。

ＴＶＡとしては来年秋にも実際にトリチウム生産を開始したい考えで、照射後の吸収棒はＤＯＥのサバンナリバー施設に輸送。同施設でＤＯＥがトリチウムを抽出することになる。ＤＯＥは最大３０年間のトリチウム生産を予定しており、ワッツバーのほかに、やはりＴＶＡがテネシー州内に所有するセコヤー原子力発電所（各１１８万キロワット、ＰＷＲ２基）も予備の原子炉として９９年に選択。ＴＶＡがＮＲＣに提出した同発電所でのトリチウム生産認可は数週間以内に発給されると予想されている。