[中国] 進む中国の新型炉開発�A

　中国原子能科学院には、小さいが大変ユニークな研究炉がある。超小型の中性子源炉（微型中性子源反応堆＝写真）だ。

　この原子炉のタンクは直径わずか１メートル程度、炉心も水深数�bにあり、手を伸ばせば届きそうなところで、青白いチェレンコフ光が光る。

　炉出力は２７キロワット、９０％濃縮のピン型燃料（直径５ミリ、長さ２７センチ）を用い、炉のユーザーがパソコンを使って自動運転する。主な用途は放射化分析や教育・訓練など。１９８４年に臨界、運転を続けてきたが、２００７年頃停止の予定。

　この超小型炉は多くの途上国へ輸出されたことでも知られる。案内してくれた技術者によると、パキスタンをはじめイラン、シリア、ナイジェリア、カメルーンなどに輸出されたという。いわゆる「問題国」が多いのが気になるが、中国が途上国への原子力輸出に力を入れていることがわかる。輸出される超小型炉は、燃料を低濃縮ウランに変えているとのことだ。