[米・ＮＥＩ] 原子力が最も安価

　米原子力エネルギー協会（ＮＥＩ）は３日、２００２年の米国のベースロード用電源の中で、原子力発電が最もコストが低かった（＝表）との調査結果を発表した。これは、４年連続のことで、２００２年に９１．５％の設備利用率という、５年連続して好記録を更新した米国の原子力発電所の高い経済的競争力を裏書きするもの。

　米国の原子力発電所の平均発電コストはｋＷＨあたり１．７１セント（約２．０円）だった。これに対し、石炭火力発電所は１．８５セント（２．２円）、天然ガス発電所は４．０６セント（４．８円）、石油火力発電所は４．４１セント（５．２円）だった。

　原子力発電のコストが低かったのは、低コストで供給の安定している核燃料と、高設備利用率が主要因。昨年の原子力発電所の燃料コストはｋＷＨあたり平均０．４５セントであり、石炭は１．３６セント、天然ガスは３．４４セントだった。

　昨年、１０３基・１億１７４万キロワットの米原子力発電所は７８００億ｋＷＨを発電、１９９０年に比べて、２６００万キロワットの発電能力増に相当する量の発電を行った。

　また、原子力発電所は大気汚染の軽減にも貢献しており、昨年は原子力発電所のおかげで、２００万トン以上の窒素酸化物、４００万トンの亜硫酸ガス、１億７９００万トンの二酸化炭素を環境中に放出せずにすんだ。