[米・ＤＯＥ] ＩＴＥＲを最優先

　米エネルギー省（ＤＯＥ）のエイブラハム長官は１０日、ワシントンのナショナル・プレスクラブで講演し、今後２０年間にわたるＤＯＥの科学研究施設整備計画を発表、国際熱核融合実験炉（ＩＴＥＲ）をトップ・プライオリティに取り上げた。今年１月３０日、４年半ぶりに復帰した米国がＩＴＥＲに力を入れていることが浮き彫りになった。

　エイブラハム長官は、１２施設（＝表）を「近未来のプライオリティ」に掲げ、「我々のリストのトップは核融合だ」と述べた。「ＩＴＥＲはブッシュ大統領の優先事項」とし、米国がこの国際的な核融合実験に加わることにより、「限りないクリーンエネルギーへの見通しが開ける」と強調した。

　第２位は「ウルトラスケール科学用コンピュータ」。「日本の地球シミュレータの２０倍の速度」を目標とし、さらに「１００倍の速度のコンピュータのアーキテクチャを作ることができる」と強調した。１２施設の中には、天然に存在しない超ウラン元素を製造・研究する「レア・アイソトープ加速器」なども入っており、エイブラハム長官は「ＤＯＥの核物理計画にとって重要な位置を占める」と述べている。

　「中期的なプライオリティ」には、核破砕中性子源（ＳＮＳ）やリニア・コライダなど６施設が挙げられ、また、「長期的プライオリティ」には、「スーパー・ニュートリノ・ビーム」や、発電用核融合研究、オークリッジ国立研究所にある高中性子束アイソトープ炉（ＨＦＩＲ）に冷中性子源の設置などが挙げられている。

　今回の科学研究施設整備計画については、ＤＯＥの科学局は最初４６施設をリストアップ、これを分野別に６つの諮問委員会が、科学的な重要性と建設準備の状況の見地から検討、５３施設を勧告した。これを最終的にオーバック科学局長が２８施設に絞り込み、優先順位付けを行った。