[ＩＡＥＡシンポ] ウラン生産不足に警告 米ＮＥＩ部長

　ウィーンで開かれた国際原子力機関（ＩＡＥＡ）のウラン生産国際シンポジウムで、米原子力エネルギー協会（ＮＥＩ）の燃料供給担当上級部長のＦ・キラー氏は、６月２０日、現在のウラン生産量は、原子力発電所の需要を満たすには不十分と発言した。

　ウラン不足の影響はまだないものの、政府の備蓄や米露の「メガトン・トゥー・メガワット計画」からのウランで不足分を賄っている状況で、余剰分は少なく、すぐに対策を練る必要があると指摘している。

　ウラン不足への対策として、�@核燃料の燃焼度上昇�AＭＯＸ燃料の使用量増大�Bウラン濃縮テール濃度の低下による天然ウラン必要量の削減�C大量にある減損ウランを再濃縮――など、４つの案を提示した。

　燃焼度を上げることにより、ウラン需要量は６〜９９％減り、年間１０００万〜１５００万ポンドのウランを節約できる。また、世界中の軽水炉の約８％が利用し、その安全性と運用性が実証済みのＭＯＸ燃料の使用量を倍増すれば、年間１０００万〜１５００万ポンドのウランを節約できる。しかし、発電所の改造と許認可関連の問題がある上に、プルトニウムの回収やＭＯＸ加工施設が必要になる。

　電力会社は、濃縮ウラン価格を低く抑えるために、ウラン価格の変動に応じて、濃縮テール濃度を常に変動させている。また新型遠心分離法濃縮技術により、テールの利用が進み、新しいウランの需要をかなり削減できる。この方法はロシアで実施されており、生産者が限界コストをカバーできれば、Ｕ235含有量の高いテールを利用したウラン回収事業は十分に収益性がある。

　キラー氏によると、これらの案を組み合わせることで、年間約２５００万〜３７００万ポンドのウランを効果的に供給できるというが、どの案を採用するかは今後の課題だ。