伊藤忠商事　米国でウラン採掘事業を調査

伊藤忠商事は１０日、米国のウラン鉱山会社であるUranium Resources Inc（＝ＵＲＩ社、テキサス州）とＵＲＩ社が米国ニューメキシコ州に保有するチャーチロック鉱区の開発事業性を検証するため、共同調査を開始すると発表した。

両社は共同開発を視野に入れており、今後８か月間の調査により事業性、埋蔵量などを詳細に確認する。同鉱区では約４００トン／年の生産量で１０年間の採掘が期待されているという。ＵＲＩ社はウラン精鉱市況が上昇する中、同鉱区の追加立上げを計画している。

伊藤忠商事は昨年、カザフスタンの国営原子力会社であるカザトムプロム社との長期ウラン精鉱の購入契約を締結するなど、世界的なウラン需要の増大を予測し、関連事業を強化している。今回の共同調査もこうした事業展開の一環で、ＵＲＩ社とは従来から良好な取り引き関係を維持してきたが、今回、さらに関係を強化することにした。

現在、世界の原子力発電用ウラン（精鉱）の需要量は年間約６万５，０００トン。伊藤忠商事は世界第２位のトレーダーであり、０５年には天然ウランを年間４，０００トン販売している。ＵＲＩ社はウラン精鉱の生産・販売を事業に、従業員は５０人。