ウラン資源量「十分に確保」　ＮＥＡがレッドブック刊行

経済協力開発機構・原子力機関（ＯＥＣＤ・ＮＥＡ）と国際原子力機関（ＩＡＥＡ）は１日、世界４３か国から提供された公式データに基づき、２００５年時点の世界のウラン資源、ウラン探査、生産および需給状況をとりまとめた報告書「２００５年版ウラン──資源・生産・需要」（通称レッド・ブック）をとりまとめ刊行。ウラン価格は引き続き上昇するが、ウラン生産拡大への投資を促進し、将来にわたって十分な資源量が確保されるとの見通しを示した。

報告書によると、世界の確認資源と推定追加資源・区分�Tを合わせた可採鉱量のうち、回収コストが１３０ドル／ｋｇＵ未満の資源量は４７４万３，０００トンＵ。これはここ数回の調査よりも増大しており、２００４年の世界の原子力発電設備容量（３億７，０００万ｋＷ）から計算すると、８５年分もの資源量が確保されていることになる。

一方、ウラン価格（スポット）は１９９０年以来、�@民間企業および軍事用の在庫の取崩し�A再処理によるプルトニウム・回収ウラン�B劣化ウランの再濃縮――の２次供給源により供給過多となった影響で価格が低迷していた。しかし世界的な原子力ルネサンスにより原子力発電への注目が集まったことや、ウラン価格の低迷がもたらした投資減退によるウラン供給力の低下などから、２００１年から価格が上昇に転じた。現在では約１１２ドル／ｋｇＵとなり、２００１年時点の５倍以上に急騰している。報告書は今後も価格の上昇傾向が続くと予測している。

なおウラン価格が原子力発電コストに占める割合はわずか５％であり、ウラン価格の高騰が原子力発電コストに与える影響はほとんどない。それに対し天然ガスの場合、天然ガス価格が火力発電コストの７５％を占めており、不安定な天然ガス価格が火力発電コストに大きな影響を与えている。

ウランの需給面を見ると、２００４年のウラン生産量は合計４万２６３トンＵで、運転中の商業用原子炉所要量（６万７，４５０トンＵ）の約６割を供給。不足分は２次供給源で補っている。しかし２次供給源はすでに減少傾向にあり、１次供給源（ウラン鉱山・鉱床）からのウラン生産のより一層の拡大が求められている。こうしたことから近年、ウラン生産拡大への投資が活発化しており、２００４年には世界全体で１億３，３００万ドル（２００２年比４０％増）が投資された。また数多くの新規鉱山開発計画も発表されており、報告書は、「順調に進めば年間ウラン生産量は現在よりもさらに約３万トンＵ拡大する」と予測している。

さらに報告書は、世界の原子力発電設備容量は、２０２５年までに４億４，９００万ｋＷ〜５億３，３００万ｋＷに達すると見込んでおり、それにともない、原子力発電での需要も８万〜１０万トンＵに達すると予測。しかし、「現在想定されているウラン生産能力で、世界のウラン需要を十分にまかなえる。高速炉利用が一般化すれば、ウランの需給状況は飛躍的に向上する」と、ウラン需給は将来的にも安泰と結論している。