０８年までに１２鉱山操業　カザフスタン　２０５０年には２.５万トン

世界第２位のウラン資源を持つカザフスタンの国営原子力公社カザトムプロムは６日、世界的なウラン需要の増加に合わせて、２００８年までに新たに１２のウラン鉱山を操業開始する計画を発表した。このうち２鉱山が今年末に、５鉱山が来年操業開始する。

これら鉱山の中には、カメコ（加）、アレバ（仏）、テネックス（露）、ユレシア（加）など、海外企業との合弁企業として操業しているものも含まれている。２００８年にはさらに１鉱山が操業開始する予定。カザフスタンには、合計１２９のウラン鉱床等が確認されている。鉱床は、同国内の６つの州にわたっており、これら６州の埋蔵量はウラン１６９万トンに相当し、うち１２０万トンはＩＳＬ採鉱法（原位置溶液採鉱法）で処理される。

現在、商業採掘は３州にある９鉱山で行われており、今年５月には１，０００トンの埋蔵量がある東ミンクドゥク鉱山の操業が始まった。カザトムプロムによると、既存鉱山の生産量は２０２１年までは毎年５，０００トンにとどまり、その後は資源の劣化により減少するが、２０５０年までには採鉱量を２万５，０００トンまで引き上げたい意向だ。

カザトムプロムは生産量を維持し、採鉱を行い探鉱活動を続けるために、２０３０年以降に大規模な投資が必要になると予想、２０１５年から開始する探鉱活動に、２億２，０００万ドル以上を投資する予定だ。探鉱活動により、埋蔵量が４０万トン以上増えると期待され、２０９０年まで年間２万５，０００トンのウラン採鉱を維持できるという。

カザトムプロムは２０１０年までに、ウラン転換、濃縮、燃料集合体製造、原子力発電所の建設、再処理などの事業にも乗り出したい意向だ。