カナダ　シガーレイク鉱山、操業延期　落盤事故で全地下区画が浸水

加カメコ社は２３日、開発中のシガーレイク鉱山（サスカチュワン州）で発生した落盤事故の影響で、全地下区画が浸水したと発表した。坑内の作業員は無事に避難し、周辺への環境影響もない。操業開始スケジュールおよび、追加コストなどの見通しは立っていない。

落盤事故は２２日の午後１時１０分に「プロダクション・エリア」で発生した。坑道内に大量の水が流れ込んだため、カメコ社は同日午後８時４５分、浸水した「プロダクション・エリア」の隔離を決定。翌２３日の午前５時に「プロセス・エリア」へ通じる２か所の遮断扉を閉鎖した。

しかし１か所の遮断扉が適切に閉鎖されておらず、浸水区画の遮断に失敗。浸水速度は７００〜８００立方ｍ／時で、排水ポンプの許容量である約５００立方ｍ／時を超過。最終的に、地下坑道への唯一のアクセスである１号立坑も合わせ、全地下区画が浸水した。

カメコ社は現在、地下坑道へのアクセスなど復旧策を検討している。

シガーレイク鉱山は、ウラン鉱石中のウラン重量含有率１９％、埋蔵量約１３万６，０００トンＵの、世界有数の大規模高品位ウラン鉱床。地下約４４０メートルに存在するウラン鉱体から、ジェット・ボーリング法で採掘する。フル生産時には年間約６，９００トンＵのウランを生産する計画だ。

権益比率は、カメコ社＝５０％、仏アレバ社＝３７％、出光興産＝８％、東京電力＝５％で、カメコ社が操業を担当している。

全地下区画が浸水したことで、２００８年の部分操業開始を掲げた現行スケジュールは、否応なく数年単位で延期される見通しだ。またシガーレイク鉱山の操業延期は、ウラン市場にも少なからぬ影響を与えると見られている。