南ア、軽水炉を建設へ　３月にも供給者を選定

南アフリカのＡ．エルウィン公営企業相は１２日、原子力発電所の新規建設に向け、南アフリカ電力公社（ＥＳＫＯＭ）が来月にも供給者選定を実施する予定であることを明らかにした。

ＥＳＫＯＭは昨年１１月、新たに軽水炉を建設する方針を発表。すでに米ウェスチングハウス社や仏アレバ社から複数の炉型が提案されているようだ。建設予定サイトは既存のクバーグ原子力発電所サイト（＝左写真）。同サイトでは、出力９４万５，０００ｋＷの仏フラマトム社（当時）製ＰＷＲが２基運転中である。

一方、ＥＳＫＯＭが中心となって設立したＰＢＭＲ社が開発中のペブルベッド燃料・モジュラー型炉（ＰＢＭＲ）は、現時点の計画では実証炉（出力１１万ｋＷ）が来年着工され、２０１２年に完成する見込みだ。今年１月末には、Ｍ．ファンスカークバイク環境・観光相が、南アフリカ原子力機構（ＮＥＣＳＡ）のＰＢＭＲ燃料加工パイロット・プラント建設計画に関する環境影響評価を妥当と判断し、改めて肯定的な意思決定記録（ＲＯＤ）を発給。同プラントの早急な建設をＮＥＣＳＡに促している。

昨年７月に発表されたＥＳＫＯＭの決算によると、ＥＳＫＯＭの税引き前利益は９億６，０００万ドル。同国の急激な経済成長にともない、同社の投資計画は加速を余儀なくされている。発電設備容量の不足だけでなく、送電網の脆弱さも指摘されている。

石炭資源に恵まれた南アフリカでは、総発電電力量の９割以上を石炭火力発電でまかなっている。しかし需要が増加傾向にあるケープタウン近郊や東西沿岸部では、東北内陸の産炭地から遠く、輸送費がかさむため、需要地近接立地が可能な原子力発電所に注目が集まっている。