米、原子力復活へ動き急　サイト許可、ＡＰＷＲ採用決定、停止炉再開など

１０３基を持つ世界最大の原子力発電国・米国が再び動き出した――。

米原子力規制委員会（ＮＲＣ）が８日（米国時間）、エクセロン電力会社のクリントン原子力発電所（ＢＷＲ、出力１０６万８，０００ｋＷ）隣接地に対して、「早期サイト許可（ＥＳＰ）」を発給。またテキサス電力会社のコマンチェピーク原子力発電所の増設分２基の炉型として、三菱重工業が開発してきた新型ＰＷＲ「ＵＳ―ＡＰＷＲ」（出力１７０万ｋＷ級）が採用されることが１４日に発表されるなど、米国の「原子力ルネッサンス」はここにきて、実際の許認可、商業活動にも直結する、目に見える活動に結実してきた。

世界を駆けめぐるニュースでは「１９７９年３月のスリーマイル島（ＴＭＩ）原子力発電所２号機事故以来」とか「３０年ぶり」などの活字がおどる。

実際、ＴＭＩ事故以降、米国内の新原子力発電所の発注はピタリと途絶えただけではなく、電力需要の停滞などもあり、規制強化による許認可期間の長期化や裁判闘争などを忌避するため、発注取り消しや火力発電所への変更なども相次いだ。

そのような技術的・社会的に厳しい状況の中で、営業運転にまで到達した最後の発注プラントは、日本原子力産業協会の調査によると、パロベルデ３号機（ＰＷＲ、１３１万９，０００ｋＷ）の１９７３年１０月発注、８８年１月の営業運転開始だ。時間を逆にたどれば、最後に営業運転したのはワッツバー１号機（ＰＷＲ、１２１万ｋＷ）の９６年５月営業運転入りで、同発電所の発注はなんと７０年８月の発注で、建設期間は約２６年間もかかったことになる。

もう１つ注目される動きは、８５年以来停止中のブラウンズフェリー１号機（ＢＷＲ、１０９万８，０００ｋＷ）の動向だ。同機は７４年８月に営業運転に入った後、翌年７５年３月に１、２号機のケーブル室で火災が発生、８５年３月に休止となった。その後、２号機、３号機は９１年、９５年と順次運転再開してきたが、１号機はいまだに休止中。

しかしここにきて、出力１１５万５，０００ｋＷに出力増強した上で、米国１０４基目の原子力発電所として再登場する可能性が強くなった。出力増強の許可はすでにＮＲＣから出されており、同プラントを所有するテネシー峡谷開発公社（ＴＶＡ）は早ければ年内の発電復帰を望んでいる。