米アラバマ州　ブラウンズフェリー１号機　２２年ぶりに運転再開

テネシー峡谷開発公社（ＴＶＡ）は２１日、１９８５年３月以来長期にわたって運転を休止していたブラウンズフェリー１号機（ＢＷＲ、１１５万５，０００ｋＷ）を起動した。同機は２２日に臨界を達成。今後徐々に出力を上げ、数週間かけてさまざまな試験を実施する。米国で運転中の原子力発電所の基数は、同１号機を含め１０４基。米原子力規制委員会（ＮＲＣ）は１５日に、同機の２２年ぶりの運転再開を認可していた。

ＴＶＡが所有・運転するブラウンズフェリー原子力発電所（＝写真　アラバマ州）は、ゼネラル・エレクトリック社製１００万ｋＷ級ＢＷＲ×３基から構成され、それぞれ１９７４年８月、７５年３月、７７年３月に営業運転を開始した。

運開後のブラウンズフェリー発電所は、７５年３月に１号機で大規模な火災事故が発生するなど、全３基ともに運転・管理面の問題から運転実績が低迷。８４〜８５年にかけて、格納容器漏洩率試験の不合格、原子炉水位計装に関する問題など、安全上の理由から長期運転休止に追い込まれることになった。休止期間中も運転認可はＴＶＡが保持したが、運転再開にあたってはＮＲＣの承認が必要とされていた。

その後ＴＶＡは電力需要の拡大に伴い、２号機を９１年５月に、３号機を９５年１１月に運転再開させたが、１号機の運転再開は見合わせていた。

しかし原子力ルネサンスの流れの中で、ＴＶＡは１号機の運転再開スケジュールおよびコスト評価を実施。２００２年５月、１号機の運転再開を決定し、１８億ドルを投じて、同機の大規模な改修工事に着手した。

規模としては新規建設にも匹敵するもので、エンジニアリングおよび技術サービスをベクテル・パワー社が、改修作業をストーン＆ウェブスター社等が担当した。

またＴＶＡは、運転再開に向けた準備プログラムを立ち上げ、発電所の組織や管理体制を見直し。運転員の訓練プログラムも実施した。

昨年５月には１号機の３３年８月までの運転期間延長（２０年延長）が、今年３月には１１５万５，０００ｋＷへの出力増強（５万７，０００ｋＷ増）が、ＮＲＣより認可されている。

ほかにもＴＶＡは０４年６月、ブラウンズフェリー１〜３号機の１２８万ｋＷへの出力増強（各１２万５，０００ｋＷ増）を申請しており、ＮＲＣは今秋にも審査を完了する予定である。