ＲＩＢＦが初の成果　パラジウム１２５を発見

理化学研究所はこのほど、ＲＩビームファクトリー（＝写真、ＲＩＢＦ）により、新しい同位元素であるパラジウム１２５を発見した。ＲＩＢＦとして初めての成果で、現在初期調整段階にある同施設の優れた性能も示した。

パラジウムの安定な同位元素（ＲＩ）で中性子過剰なものは質量数が１１０であるため、今回発見した同位元素は中性子が１５個も過剰な同位体となる。ウランを超伝導リングサイクロトロンなどの加速器システムで光速の７０％まで加速、生成標的であるベリリウムに衝突させ、核分裂反応により生成。これを超伝導ＲＩビーム分離生成装置で収集・分析し、中性子過剰の新しい同位元素として特定した。

ＲＩＢＦのＲＩビーム発生系施設は今年３月に完成、現在、初期調整作業を進めている。理研では今実験で得られたウランビーム強度は最終目標値の約１０万分の１、約１億個／秒程度だが、これにより同施設が中重核領域のＲＩ生成能力で世界最高の性能を有することを証明したとしている。

地球上に天然に存在する安定な原子核は約３００種類だが、理論的には１万種類の原子核があるとされ、その殆どはＲＩで不安定な原子核。ＲＩＢＦでは約４，０００種類の不安定核を生成できるが、この内の約２，９００種類はすでに知られており、今後、ＲＩＢＦは残る約１，０００種類の人類未踏の不安定核に挑む。