（写真記事）柏崎刈羽のいま　地震から３か月

「新潟県中越沖地震」発生から３か月が経過した。被災した世界最大の原子力発電所、東京電力の柏崎刈羽原子力発電所（７基、合計出力８２１万２，０００ｋＷ）のいまをレポートする。

７月１６日午前１０時１３分ごろ深さ約１７キロメートル地点で発生したマグニチュード６．８、震度６強の地震が柏崎刈羽原子力発電所（震央距離１６キロメートル、震源距離約２３キロメートル）を襲い、運転中だった２号（起動操作中）、３号、４号、７号機が「地震加速度大」の信号で緊急自動停止（スクラム）した。月曜日でも「海の日」の休日午前に最大級の地震が原子力発電所を襲ったが、稼働中の原子炉４基は正常に停止し、定期検査で停止中の３基の原子炉も含めて、安全上重要な設備に、これまでのところ大きな損傷は確認されていない。

各々の中央制御室で、制御棒が炉内に完全に挿入され、核分裂の連鎖反応が停止したことを確認した運転員たちは、次に原子核の崩壊熱を除去することに意を注いだ。

地震があっても、送電線系統は確保され、外部からの電気を使って冷却水を循環させながら、遅くとも翌１７日午前７時前には、全４機が炉心冷却水を１００度Ｃ以下・大気圧にまで減圧する「冷温停止」状態にもっていくことができた。この間、蒸気を逃がす安全弁が作動することもなく、非常用ディーゼル発電機を使用することもなかった。

４か月たった現在は、順次、原子炉内や主要機器などの詳細な点検を実施している最中だ。