米エクセロン　テキサス州に　ＥＳＢＷＲを選定

米国最大の原子力発電事業者であるエクセロン社は１２日、同社がテキサス州で計画している新規原子力発電所建設プロジェクトの採用炉型として、ＧＥ日立ニュークリア・エナジー社製のＥＳＢＷＲ（＝写真）を選定した。

ＥＳＢＷＲはＡＰ１０００（ウェスチングハウス社製）とともに、ニュースタート・エナジー・デベロップメント（新規建設に向けた新しい許認可の実証を目的とするコンソーシアム）とエネルギー省（ＤＯＥ）が『原子力発電２０１０プログラム』で支援対象としている炉型だ。そのためコンソーシアムのメンバー企業であるエクセロン社は、コンソーシアムが実施する建設・運転一体認可（ＣＯＬ）申請作業を、テキサス州での自社プロジェクトに応用することが可能となる。

エクセロン社は今年６月、テキサス州の２地点、マタゴルダ郡、ビクトリア郡をＣＯＬ申請対象候補サイトとして発表。来年１１月をメドに原子力規制委員会（ＮＲＣ）へＣＯＬを申請する考えで、最終的なサイト選定をめざし、両サイトで実地調査を開始している。並行して、両サイトおよび周辺地区を対象にＰＡ活動も実施している。ＣＯＬ申請作業コストは、計２，３００万ドルと試算されている。

テキサス州では、原子力発電が長期的な解決策として注目を浴びており、テキサス州のサイトを対象としたＣＯＬは、すでにＮＲＧエナジー社が９月に申請。ＴＸＵ社も来年をメドに申請する方針を表明している。

エクセロン・ニュークリア社のＴ．オニール副社長（新規プラント担当）は、「テキサス州では新たに２，４００万ｋＷの発電設備が必要となる」と指摘。原子力発電は安全かつクリーンな低コスト電源であり、エネルギー自立を目指すテキサス州の電源ミックスの中で重要な役割を果たす、とテキサス州への原子力発電所新設に向けて強い意欲を示した。

ただし、オニール副社長は、エクセロン社としては実際に原子力発電所を新規建設する決定を下したわけではない、と強調。バックエンド問題、原子力発電所の新設に関するＰＡ問題などの解消に加え、新型炉の経済性が保証されるまでは建設決定を下すことはない、との従来からの主張を繰り返している。