オーストラリアで４番目となるハネムーン鉱山　新鉱山が年内操業へ

南オーストラリア州政府はこのほど、ウラニウム・ワン・オーストラリア社（加ウラニウム・ワン社の豪法人）が申請していたハネムーン鉱山の開発プロジェクトを正式に承認した。同社は、年末をメドに操業を開始したい考えで、同国四番目となるウラン鉱山プロジェクトは、ようやく始動することになった。

今回承認されたのは、ハネムーン鉱山の開発ならびに、閉山後に現状復帰させるリハビリテーション・プログラム。同鉱山は昨年１月に、連邦政府から１０年間の輸出認可（２０１６年末まで）を取得している。操業開始に必要な残るいくつかの認可も、今年１０〜１２月頃に発給される見通しだ。

ハネムーン鉱山のウラン埋蔵量は約２，９００トンＵと見積もられている。ウラニウム・ワン社はインシチュリーチング法（鉱石を採掘することなく、鉱床中に酸またはアルカリ溶液を直接注入し、ウランなどを溶液中に溶かし出す方法）を採用し、年産４００トンＵを目指す。

南オーストラリア州東部に位置するハネムーン鉱山は、１９７２年に鉱床が発見された。その後ウラニウム・ワン社は１９８１年、同州および連邦政府から年間４５０トンＵ規模の生産を許可され、年産１１０トンＵ規模のパイロット・プラント（＝写真）が建設された。

しかし労働党政権下の１９８４年から１９９６年にかけ、「三鉱山政策」として、輸出可能なウランをレンジャー、ナバレク（１９８８年に閉山）、オリンピック・ダムの３つの鉱山に限定する施策がとられた。これは、オーストラリアは国内のウラン需要がほとんどないため、実質的に３つの鉱山以外でのウラン生産を禁止したもの。ハネムーン鉱山などその他の開発予定鉱山に与えられていた暫定的な開発許可は、すべて取り消された。

その後１９９６年、保守連合政権（自由党・国民党）の誕生に伴い、「三鉱山政策」は連邦レベルでは事実上廃止され、ビバリー鉱山が開発された。しかし、鉱山の開発権は州政府が付与する権限を有しており、労働党が各州の政権を握っていたため、ウラン鉱山の新規開発は依然、停滞していた。

労働党は昨年４月、同党が長年にわたって堅持してきた「三鉱山政策」を正式に撤回。以前よりウラン鉱山開発に意欲的だった南オーストラリア州のＭ．ラン首相（労働党）は、ウラン鉱山開発の積極的な拡大を示唆していた。