規制委に建設認可申請　米エネルギー省　ユッカマウンテン処分場で

米エネルギー省（ＤＯＥ）は６月３日、ネバダ州ユッカマウンテンに原子力発電所からの使用済み燃料を主とする高レベル放射性廃棄物の処分場を建設する認可申請書を原子力規制委員会（ＮＲＣ）に提出した。ＤＯＥが１９８３年に電力会社と結んだ契約では、９８年１月３１日までの操業開始が予定されていたが、建設計画に対する議会と大統領の承認が得られたのは２００２年のこと。当初計画から二十余年を経て、ようやく新たな段階に踏み出すとともに、バックエンド対策が前進することで、米国内における新規原子炉の建設にも一層大きな弾みがつくものと期待される。

８６００ページにおよぶ申請書には、ラスベガスの北西約９０マイル、モハベ砂漠中に位置するユッカマウンテンの深地層にトンネルを掘削し、使用済み燃料と高レベル放射性廃棄物（ＨＬＷ）を安全に隔離するための計画が記載されている。米国初の永久処分場となる同施設の建設にＮＲＣの認可が得られれば、国内の３９州・１２１箇所に暫定貯蔵されている６万５０００トンとも言われる廃棄物の処分が可能になる。ＤＯＥは今回の申請書の添付資料として、最終環境影響声明書（ＥＩＳ）と２００編の補助資料を提出しており、ＮＲＣは直ちにこれらの文書の受領審査を開始する。正式な審査については、放射性廃棄物政策法とＮＲＣの規制条項に則り、約３年間を要する予定だ。

ＤＯＥのＳ．ボドマン長官は、「今回の申請は、エネルギー供給保証や地球環境問題の解決、そして国家安全保障に非常に重要な役割を果たす原子力発電の拡大を一層促すことになるだろう」と明言。「科学者や技術者達の２０年以上にわたる科学研究とエンジニアリングの集大成であり、当省にとっても大きなマイル・ストーンと言える」との見解を示した。また、ＮＲＣの厳正な審査により、「ユッカマウンテンが使用済み燃料とＨＬＷの安全な処分場であり、将来にわたって人々の健康と環境を守ると確認されるだろう」と述べ、安全性に自信を覗かせた。