加カメコ社が　レーザー濃縮に参加　ＧＥ日立のサイレックス法ウラン濃縮で

米国のＧＥ日立ニュークリア・エナジー（ＧＥＨ）社は２０日、世界でも最大手のウラン生産業者であるカナダのカメコ社がＧＥと日立が共同で推進しているレーザー・ウラン濃縮事業に資本参加したと発表した。

この事業体はＧＥＨの子会社である「ＧＥ日立グローバル・レーザー・エンリッチメント（ＧＬＥ）」社で、レーザー技術を使った濃縮プロセスを原子力発電所の濃縮ウラン用に商業化することを目指している。カメコ社としては米国法人であるカメコ・エンリッチメント・ホールディングスＬＬＣがこのＧＬＥに２４％出資。これに伴い、ＧＥが間接所有するＧＬＥの株式比率は５１％、日立製作所は２５％ということになった。

今回の取り決めにより、ＧＬＥとカメコ社は顧客がウラン供給と濃縮サービスの一体供給を希望する場合は相互補完的なお互いのサービスを一本化して販売することも可能だと強調。カメコ社は核燃料サイクルのフロント・エンド事業の強化を図る一方、ＧＥＨも、「顧客のニーズに合わせて供給の幅を広げることができる」と指摘した。

ＧＬＥは２００６年に豪州のサイレックス・システムズ社と結んだ契約により、サイレックス社が独自に開発したウラン濃縮技術の開発、商用化および運用を全世界で独占的に実施する権利を取得。現在、米ノースカロライナ州ウィルミントンのＧＥＨ本社で、この技術の商用化を実証するテストループ施設を建設している。同施設の運用は今年末までに開始する見通しで、２００９年初頭にも３，５００トン〜６，０００トンＳＷＵ（作業分離単位）の商用施設建設に関する最終判断を下す計画。商用施設は２０１２年からの運転開始を念頭に置いており、ＧＬＥはすでに許認可取得の準備を進めていることを明らかにしている。

なおＧＥＨは今年４月、ＧＬＥの本格的な濃縮施設がＧＥＨ本社敷地内に建設される予定であることを米原子力規制委員会に連絡済みである。