[原子力産業新聞] 2009年7月9日 第2485号 ＜3面＞

ＧＥ日立のウラン濃縮会社　商業規模のレーザー濃縮工場で　建設・操業認可を申請

米国のグローバル・レーザー・エンリッチメント（ＧＬＥ）社は６月３０日、世界で初の商業規模のレーザー法ウラン濃縮工場について、建設・操業の認可申請書を１月に部分的に米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に提出したのに続き、残りのすべての部分を提出した。

ＧＬＥ社はＧＥ日立ニュークリア・エナジー（ＧＥＨ）社の子会社で、昨年６月には世界でも大手のウラン生産業者であるカナダのカメコ社が２４％資本参加。２００６年に豪州のサイレックス・システムズ社から取得した濃縮技術（六フッ化ウランを励起するレーザー分子法）の商用化、および運用の独占実施権により、米ノースカロライナ州ウィルミントンにＵ２３５を８％まで濃縮可能な、処理能力３５００トン〜６０００トンＳＷＵの商用濃縮施設の建設を計画している。

ＮＲＣによる審査は約３０か月間と見積もられており、ＧＬＥ社の申請を正式に受理した後に開始される。審査手続きの効率化を図るためにＮＲＣでは事業者が申請を部分的に行うことを認めており、ＧＬＥはすでに今年１月末、申請の中でも重要な部分を占める同施設の環境影響報告書を提出。ＮＲＣは３月に、同報告書が正式な審査の開始に必要な要件を完全に満たしていることを認める判断を下していた。

米国では、ロシアの核兵器解体から出る高濃縮ウランを希釈して米国の商業炉用低濃縮ウランに利用するプロジェクトが２０１３年に終了するほか、新しい世代の原子炉建設計画が全米で進行中。こうした背景からＧＬＥ社では、今後数年間に世界の低濃縮ウラン需要は実質的な規模で増加すると見込んでおり、次世代技術を使ったウラン濃縮施設によって原子炉用低濃縮ウランを米国内で供給するとともに、究極的には温室効果ガスを出さない原子力の利用拡大を通じて米国のＣＯ_２排出抑制に貢献する考えだ。

同社はまた、今回の申請が承認されれば、同施設のエンジニアリングやサポートで３００名分の正規雇用と、建設工事要員として５００名分の雇用が創出されるとしている。

ＧＬＥは現在、ウィルミントンのＧＥＨ本社で、サイレックス濃縮技術の商用化実証テストループの開発段階にあり、同技術の商業規模での実行可能性を確認するとともに、機器や設備、プロセスの設計を進める計画。同ループからの情報により、商業規模施設の建設について最終的な評価・判断を下す予定である。

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