[原子力産業新聞] 2009年7月23日 第2487号 ＜3面＞

加ノルディオン社　ＲＩ供給問題で　メープル炉計画の復活を要請

医療用アイソトープ（ＲＩ）生産炉であるＮＲＵ炉の運転再開が年末になるとしたカナダ原子力公社（ＡＥＣＬ）の８日付けの発表を受け、ＲＩ販売業者のＭＤＳノルディオン社は同日、カナダ政府とＡＥＣＬは代替計画だったメープル（ＭＡＰＬＥ）炉を完成させることにより、ＲＩの生産不足に取り組むべきだとの見解を発表した。

ＮＲＵ炉はテクネチウム造影剤の原料となるモリブデンを含め、世界の医療用ＲＩ需要の約半分を生産しているが、運転開始後すでに５２年が経過。ノルディオン社は、世界需要の３割を供給するオランダ・ペッテン炉の運転状況に触れ、同炉も今月中旬から約４週間の計画停止に入り、来年初頭まで修理のため停止予定である点に言及した。

世界のＲＩ供給の脆弱性を克服するという観点から、同社は「ＮＲＵ炉に替わってＭＡＰＬＥ炉を操業するという長年の誓約を果たすよう、カナダ政府からＡＥＣＬに指示することが重要だ」と断言。ＭＡＰＬＥ炉施設によって、カナダは革新的で重要性を増しつつある核医学分野においてリーダーシップを維持できるとの見解を表明している。

同社はまた、「政府はＭＡＰＬＥ原子炉を操業できない理由について様々な議論を提示したが、多くの組織や専門家は政府とは反対の意見を表明している」と指摘。同社は、国際的な専門家連合の支援やすでに存在するインフラ等により、ＭＡＰＬＥ炉は安全に稼働することが可能で、同炉のいかなる技術的な課題も克服できると考えていることを強調した。

熱出力・各１万ｋＷのＲＩ生産炉をチョークリバーに２基建設するというＭＡＰＬＥ炉計画は、１９９６年にノルディオン社とＡＥＣＬの協定により開発が始まった。しかし、反応度係数など設計上の問題により、２００５年になっても同計画は完了せず、投資総額も当初計画の２倍近い３億５０００万ドルに増大。０６年の協定により、ノルディオン社はＭＡＰＬＥ炉の建設費用ごと所有権をＡＥＣＬに引き渡し、同炉が０８年に運開して以降、同炉の生産するＲＩは約４０年間に渡ってノルディオンに供給されることが決まっていた。

それにも拘らず、カナダ政府とＡＥＣＬは昨年５月、ノルディオン社への事前連絡なしにＭＡＰＬＥ炉計画の中止を発表。ＮＲＵ炉の運転認可切れ後は、認可の延長でＲＩ需要に対応するとの見解を示していた。

なおノルディオン社はこのほか、ＭＡＰＬＥ炉計画以外の代替案として、ロシアのカルポフ物理化学研究所におけるモリブデン９９（Ｍｏ９９）生産の実行可能性調査で６月１５日に同研究所と合意に達したと表明。さらに、カナダ国内のＴＲＩＵＭＦ国立研究所ともＭｏ９９の生産可能性調査で４月に合意していたことを明らかにしている。

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