[原子力産業新聞] 2010年1月28日 第2511号 ＜3面＞

米・ＧＥ日立とエクセロン社　ＢＷＲでＣｏ６０を生産

米国のＧＥ日立ニュークリア・エナジー（ＧＥＨ）社は１９日、同社の放射性同位体（ＲＩ）生産技術とエクセロン社の商業用ＢＷＲを活用して、Ｃｏ６０を生産することになったと発表した。

国際放射線照射協会によると、Ｃｏ６０は現在、世界８０か国の医療機関で毎年１５００万件のがん治療に利用されている。また、食料品の保存や包装材料の滅菌、化粧品の消毒、医薬品の精製にも使われ、米国で製造される医療器具の４割がＣｏ６０で殺菌処理されている。

こうした米国のみならず世界的なＣｏ６０の需要増に対処するため、ＧＥＨ社はエクセロン社と契約。ＧＥ社が原子炉を供給したエクセロン社のクリントン原子力発電所（ＢＷＲ、１０７万７０００ｋＷ）に、ＧＥＨ社の装備を設置してＣｏ６０を生産することにしたもの。具体的には、Ｃｏ５９入りの燃料棒を組み込んだ改造・燃料集合体八体を同機に装荷して中性子を吸収させるが、そのための認可修正は、すでに米原子力規制委員会（ＮＲＣ）が承認済み。同機の次回の保守点検・燃料交換停止時にパイロット計画が実施される予定だ。

米原子力学会（ＡＮＳ）は、米国内でＲＩ供給不足が問題になってきた時期に両社が生産協力に合意した点を高く評価。米国ではいくつかの国立研究所が少量のＣｏ６０を生産しているものの、商業的に大規模レベルで生産可能な設備がなく、国内で信頼できるＲＩ生産源を確保することは喫緊の課題だと指摘した。

ＧＥＨ社も、「エクセロン社の既存の発電炉を利用すれば、ＲＩ生産用の研究炉を新たに建設するコストを省くことが出来る」と強調。原子力産業界および医療業界にとっても経済的、環境的に有益だとしている。

Ｃｏ６０の生産技術は、カナダのＭＤＳノルディオン社と加原子力公社（ＡＥＣＬ）がＣＡＮＤＵ炉を使った方法を６０年以上前に共同開発。同国のピッカリングＡ、Ｂ両原子力発電所やジェンティリー発電所、アルゼンチンのエンバルセ原子力発電所などのＣＡＮＤＵ炉では、２００炉・年以上のＲＩ生産経験がある。現在、世界のＣｏ６０需要の８割以上を両社がＡＥＣＬのＮＲＵ研究炉を使って生産・供給しているが、経年劣化の進んだ同機は昨年５月の重水漏れにより、早くても今年３月までは停止中となっている。

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