[原子力産業新聞] 2012年11月22日 第2648号 ＜3面＞

Ｂ＆ＷのＳＭＲを選定　米国のＳＭＲ開発支援計画

米エネルギー省（ＤＯＥ）は２０日、バブコック＆ウィルコックス（Ｂ＆Ｗ）社が開発中の小型モジュール炉（ＳＭＲ）「ｍＰｏｗｅｒ」を米国政府が商業化支援する２設計の１つに選定したと発表した。Ｂ＆Ｗ社はテネシー峡谷開発公社（ＴＶＡ）およびベクテル社と設立した開発チームにより、受動的安全系を備えた出力１８万ｋＷ規模の地下建設式・一体型ＰＷＲの開発を進めていく。ＤＯＥはまた、支援対象とする残りの１設計についても、年末までに選定すると見られている。

ＳＭＲは大型炉と比べて工期が短く建設価格も手頃なことから、米国では小規模の電力会社からのニーズを見込むメーカー各社がＳＭＲを開発中だ。連邦政府も「米国人が米国の技術でクリーンエネルギーを作り、世界に輸出する」という基本コンセプトの下、今年１月にＳＭＲの開発に関する資金提供公募（ＦＯＡ）案を発表。民間とのコスト分担により２０２２年までに２設計の営業運転を目指すというプログラムで、ＤＯＥは３月末、米国ＳＭＲの初号機エンジニアリングや設計認証および認可を支援していくため、４億５０００万ドルの支援提供を約束していた。

省内にはこの件に関する長官の諮問委員会（ＳＥＡＢ）が設置されており、同プログラム以降の作業についてＤＯＥ長官から、1)米国が民生用原子力分野でリーダーシップを取れるようなＳＭＲの安全性や核不拡散性の基準となる分野を特定せよ2)商業化における課題や不確定要素、リスクを特定するとともに、そうしたリスクへの適切な対応方法や開発を加速するための政策的な助言を提示せよ――との指示を受けていた。

ＳＥＡＢはＦＯＡの設計選定手続きとは直接関わりはないものの、１６日に審議した長官宛て報告書案の中で、これらに対する調査結果を次のように説明している。すなわち、1)ＳＭＲには安全上、いくつかの新しい課題が見受けられるが、米原子力規制委員会（ＮＲＣ）では標準的な低濃縮ウランを燃料とする軽水炉型ＳＭＲの設計、認証・許認可手続きの適用を準備していると思われる。

ＮＲＣの許認可は一般的に、国際的な安全規制を代表する存在と見られており、米国ＳＭＲの認証・許認可支援プログラムが上手くいけば、民生用原子力分野で米国のリーダーシップ促進につながるだろう。また、低濃縮ウランを使用する軽水炉は保障措置を適用し易い構造であり、国際的な核不拡散基準を満たすことも可能と考えられる。

2)ＳＭＲの商業化における主要リスクは「安全確保で妥協することなく、天然ガス火力や次世代の大型原発などの代替案より発電コストを安くできるか」という点。また、プログラム終了後も開発を継続する判断を下した場合、成功を約束できる規模で政府が投資を行うべきだ。米国政府は直接的、非直接的にも多くの支援手段を有しており、中途半端な施策は結局無駄に終わるだろう。

こうした状況から、ＳＥＡＢは低濃縮ウランを使う軽水炉型ＳＭＲの開発と建設を非常に有望視する一方、ＳＭＲ産業の構築には長期的な努力と米国政府の継続的な支援が必要だと結論づけた。

また、ＳＭＲの商業化には不確定要素が数多く残されているため、ＤＯＥ長官が政府の統一的なＳＭＲ戦略を構築し、必要に応じて改訂していくよう勧告している。

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