[原子力産業新聞] 2013年4月18日 第2667号 ＜2面＞

ブラックホール直接証明に一歩　「すざく」の観測成果

理化学研究所、京都大学、日本大学、東京大学の共同研究グループ（代表＝山田真也・理化学研究所仁科加速器研究センター玉川高エネルギー宇宙物理研究室基礎科学特別研究員）は４日、代表的なブラックホール天体である「はくちょう座Ｘ‐１（想像図＝左上）」をＸ線観測衛星「すざく」で観測し、ブラックホールに高温ガスが落ち込む最後の１００分の１秒に１０億度以上にまで急激に加熱され、高エネルギーＸ線を出すことを突き止めたと発表した。

ブラックホールと恒星がお互いの周りを回り続ける「ブラックホール連星」の周囲には恒星からのガスが取り巻いており、そのガスがブラックホールに吸い込まれる瞬間、Ｘ線の強度が激しく変化する。ブラックホール近傍のガスは高温で主にＸ線で明るく光るため、その明るさや色（波長）、それらの時間変化を調べることで、ブラックホールの極近傍のガスの流れを「観る」ことができる。

同研究グループは、Ｘ線観測衛星「すざく」に搭載された高感度の硬Ｘ線検出器を用いて、Ｘ線強度や波長の細かな変動が測定できる独自の「重ね合わせショット解析」を適用し、ガスがブラックホールに落ち込む最後の１００分の１秒間に１０億度以上まで急激に加熱されることを発見した。

中心天体に表面があった場合、表面からの放射がガスを冷やすため今回のような観測は不可能。よって、今回の観測は中心に表面のない天体「ブラックホール」があるということにつながる。

まだブラックホールの厳密な存在証明はなく、Ｘ線で「観る」ことでブラックホールの直接的な証明に一歩近づいたと言える。

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