[原子力産業新聞] 2014年1月30日 第2704号 ＜2面＞

【原子力ワンポイント】　広く利用されている放射線（２２）　ＤＮＡ損傷の主役は放射線よりも酸素

多くの人は「放射線はがんのもとになる悪玉」と思っていますが、生命維持に必要な酸素も遺伝子（ＤＮＡ）を傷つけるという事実があります。日常生活で生じるＤＮＡ損傷の本当の主役は、「酸素と自然放射線」のどちらでしょうか。

ゆりちゃん　酸素と放射線が、遺伝子（ＤＮＡ）を傷つける仕組みは同じなのですか。

タクさん　酸素が、エネルギーを生産する体内の工場（ミトコンドリア）で消費されると、反応性の高い物質（活性酸素）がつくられます。この活性酸素がＤＮＡと反応してＤＮＡに傷をつけるのです。一方、放射線の場合は、（１）ＤＮＡに衝突して直接的に傷をつける、（２）体内に存在する水と反応して活性酸素をつくり、間接的に傷をつける、という２通りの方法をとります。舘野之男博士は著書「放射線と健康」の中で、「放射線（Ｘ線やガンマ線）がＤＮＡに衝突して直接的に傷をつける割合は、全体の５％くらい」と述べていますが、実は、放射線の場合も酸素と同様、ＤＮＡの大部分の傷は「活性酸素」によってつくられるのです。

ゆりちゃん　それでは、どうして、放射線ばかり怖がられるのですか。

タクさん　ＤＮＡは、ちょうど梯子（はしご）のように、「遺伝子の情報をになう物質（塩基）を真ん中にして２本の鎖で支える」構造をしています。ＤＮＡの傷は３種類に分けられます。それらは、（１）鎖が２本ともほぼ同じところで切れる場合（２本鎖切断）、（２）鎖が１本だけ切れる場合（１本鎖切断）、（３）塩基だけが傷つく場合（塩基損傷）――です。１本鎖切断と塩基損傷はほぼ１００％修復されることがわかっています。これに較べて２本鎖切断は治しにくく、がん発症の主な原因と考えられています。酸素がつくる２本鎖切断の割合は「１０００万個の傷のうち１個程度」なのに、放射線がつくる割合は「１００個の傷のうち２個程度」と多いのです。このことから、従来、体内に取り込まれた酸素が作るＤＮＡの傷は「修復可能」だが、放射線がつくる傷は「修復不能」という常識ができあがっていたのです。

ゆりちゃん　日常生活で酸素と自然放射線のどちらがＤＮＡ損傷の主役ですか。

タクさん　米国のマイロン・ポリコーブ博士は「がん発症までには生体防御の４つの砦（前回の原子力ワンポイント）」があることを考慮して、「呼吸する酸素と自然放射線が、１日当たり、１個の細胞当たり、何個の傷をＤＮＡにつけるか」、理論的に計算しました。その結果を表１に示します。驚くことに、自然放射線がつくる２本鎖切断の数は、酸素がつくる傷の約１０００分の１しかないのです。つまり日常生活で、修復不能なＤＮＡの傷をつくっている主役は、放射線ではなく、「人が呼吸して体内に取り入れる酸素」だったのです。

（原産協会・人材育成部）

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