[原子力産業新聞] 2014年3月20日 第2711号 ＜3面＞

シガーレイク鉱山が操業開始　カナダ

東京電力と出光興産がそれぞれ５％と８％出資しているカナダのシガーレイク・ウラン鉱山が約９年の建設工事を経て、ようやくウラン鉱石の生産を開始した。同鉱山のオペレーターとして５０．０２５％の権益を保有するカナダのカメコ社が１４日付けで発表したもので、昨年１２月末までの総投資額は２６億カナダドルに達したとしている。

同鉱山から７０ｋｍ離れた仏アレバ社のマクリーンレイク製錬所で最初の生産鉱石の処理が始まるのは今年の第２四半期を予定。同製錬所の生産能力は年間１万９００トンとなっており、２０１４年には７７０〜１１００トンのウラン精鉱（Ｕ_３Ｏ_８）生産が見込まれている。また、本格稼働を達成する１８年初頭までに生産能力は年間８１００トンまで増強される計画だ。

カナダ・サスカチュワン州のアサバスカ地方に位置するシガーレイクでは１９８１年に鉱床が発見された。カナダ原子力安全委員会は０４年６月に同鉱山の開発計画に関する環境評価を承認した後、同年１２月に建設許可を発給。０５年にジェット・ボーリング法（＝写真）による地下採掘坑の建設が始まったが、作業は落盤事故にともなう浸水により０６年と０８年に中断し、完全な排水と修復が完了したのは１１年になってからだ。カメコ社では「世界でも技術的に最も困難な開発プロジェクトだった」と回想。操業開始にこぎ着けたことは、とてつもない偉業であると評価した。

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