米ニュースケール社製ＳＭＲ：英国立研の調査でＭＯＸ燃料が利用可能と確証
米国のニュースケール社は１月２０日、同社が開発中の小型モジュール炉（ＳＭＲ）「パワー・モジュール」について、英国国立原子力研究所（ＮＮＬ）の依頼により実施した調査の結果、余剰プルトニウムをＭＯＸ燃料として効果的に処分する適性のあることが確証されたと発表した。
英国には原子力の民生利用から排出された余剰プルトニウムが１００トン以上保管されており、英国政府はＭＯＸ燃料への転換・再利用が望ましいとする一方、２０１２年６月にはＧＥ日立ニュークリア・エナジー社製「ＰＲＩＳＭ高速炉」とＣＡＮＤＵエナジー社製「改良型ＣＡＮＤＵ６（ＥＣ６）」で燃焼する提案についても検討評価中だと発表していた。ニュースケール社は米エネルギー省（ＤＯＥ）とのコスト折半開発プログラムを通じて、米国で同ＳＭＲの設計認証取得と初号機建設を目指す一方、２０１５年１０月にＳＭＲで英国の原子力市場に参入する意志も表明。同社のＪ．ホプキンズＣＥＯは、様々な燃料で運転が可能という今回の調査結果により、世界中の市場で商業化が見込める技術選択肢としてＳＭＲ開発を継続できるとの抱負を述べた。ＮＮＬのＤ．メーザーズ担当リーダーも、プルトニウムを低炭素発電に再利用できれば、英国の廃棄物処分を前進させる上で役に立つとの見解を表明している。
ニュースケール社のＳＭＲは固有の安全性を有する電気出力５万ｋＷの一体型ＰＷＲで、工場で予め組み立てた後にサイトまで陸路や海路での輸送が可能。１２基連結することにより、出力も最大６０万ｋＷまで拡大することができる。ＮＮＬによる今回の調査では、ＭＯＸ燃料を部分的、あるいは全面的にＳＭＲ炉心に装荷するという複数のシナリオを評価。ＭＯＸ燃料を使用しても同炉の設計や運転には最小限の影響しか及ばないことが確認できたという。また、フルＭＯＸ炉心で１２基連結すれば、約４０年間で蓄積されるプルトニウム１００トンが燃焼可能であることを実証。この間に低炭素電力を２，０００億ｋＷｈ発電することもできる。従来の軽水炉用燃料とＭＯＸ燃料、どちらの装荷能力も有する「パワー・モジュール」は、革新的かつ柔軟性のある原子炉技術だと同社は強調している。