一般社団法人日本原子力産業協会JAPAN ATOMIC INDUSTRIAL FORUM, INC.

ＩＡＥＡ：ジカ熱対策で放射線を利用した不妊虫放飼法技術の研究開発拡大へ

　妊婦が感染すると胎児への影響が疑われる「ジカ熱」が中南米で広がり、世界保健機関（ＷＨＯ）が２月１日に緊急事態宣言したのを受け、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）は３日、放射線を利用した不妊虫放飼法（ＳＩＴ）がウィルスを媒介する蚊の個体数削減に有効との見解を表明した。ＩＡＥＡのＡ．マラバシ原子力科学・応用担当事務次長（＝写真）が報道陣に対し、「（この夏にオリンピックを開催する）ブラジルがＳＩＴをほかの方法と組み合わせて実施すれば、２～３か月で蚊の数を削減できる」と述べたとの報道もあり、今月１６日にもＩＡＥＡの専門家がブラジル当局とＳＩＴの導入方法について協議を行うと伝えられている。

　この発表の直前、ＩＡＥＡの天野之弥事務局長は中米の３か国を訪問した。その際、これらの諸国からも同分野におけるＩＡＥＡの技術支援について関心表明があったとし、事務局長はＳＩＴの研究開発規模を拡大するなど、蚊の個体数制御でＩＡＥＡが協力可能な方策を協議した。南米やカリブ海諸国の専門家はすでに、ＳＩＴを使ったミバエやラセンウジバエ対策でかなりの経験を積んでいるが、今や世界中からＳＩＴを有害な蚊の削減に利用することへの関心が高まっているとＩＡＥＡは指摘。同技術が加盟各国で蚊を制御する総合プログラムの一部になり得ると強調している。

　ＳＩＴは１９５０年代に米農務省のＥ．ニプリング博士が中心となって開発。人工飼育した虫の雄を放射線照射で不妊化し大量に野に放つというもので、野生の雌と交尾しても卵が孵化しないため個体数は徐々に減少していく。従来の殺虫剤散布法のように虫に耐性ができたり、環境が汚染されることもなく、過去５０年の間にミバエやツェツェバエ、ラセンウジバエ、蛾といった様々な害虫対策においては世界中で効果を上げてきた。日本でも沖縄で１９７８年の久米島を皮切りに１９９３年までに全島でウリミバエの根絶に成功した。

　ＩＡＥＡは食糧農業機関（ＦＡＯ）との連携により、ＳＩＴの適用拡大研究を世界中で促進しており、ジカ熱やチクングンヤ熱、デング熱といった病原ウィルスを媒介する蚊に対しても、ＳＩＴを適用する試験プログラムがイタリアやインドネシア、モーリシャス、中国で進行中だとした。すでに完了したものもあり、非常に有望との結果が出つつあるが、照射前に大量飼育した蚊で雌雄を分別するのが難しく、ＳＩＴを産業規模で蚊の削減に利用するのは未だ初期段階にあるという。ＩＡＥＡによると、過去１０年間にＩＡＥＡの様々なプロジェクトを通じて、いくつかの国が蚊にＳＩＴを適用する訓練を受けたり関連機器や技術を入手。２０１５年秋にメキシコとグアテマラで行われた１か月間の研修コースも、中南米の専門家の技術・管理スキルを向上させたとしており、これらの国で十分な数の不妊虫が準備でき次第、試験的なリリースが開始できるとの見通しを示した。

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