ＷＨ社：英国でのＳＭＲ原子炉容器製造で効率化調査実施へ
東芝傘下のウェスチングハウス（ＷＨ）社は３月３日、英国で同社製小型モジュール炉（ＳＭＲ）の原子炉圧力容器（ＲＰＶ）を製造する最も効率的な方策を探るため、英国政府の「先進原子力機器製造研究センター（Ｎ－ＡＭＲＣ）」と提携したと発表した。Ｎ－ＡＭＲＣは原子力大型機器の製造能力などサプライヤーの技術力や技術者資源を強化するため、政府が約３０社のサプライヤー連合にシェフィールドの大学を加えて２０１２年に発足させた原子力機器製造研究所。今後、大幅な成長が見込まれる英国原子力市場で、ＷＨ社は大々的な事業拡大を狙っており、２０１５年１０月には同社製ＳＭＲの共同開発を英国政府に提案した。ＳＭＲ製造を実際に開始する時に備えて、機器を現地製造する潜在的なサプライヤーの特定などでＮ－ＡＭＲＣの専門的知見を活用したい考えだ。
今回の機器製造調査はＲＰＶに特に焦点を当てており、安全上重要な大型機器の設計で広範な経験を持つＮ－ＡＭＲＣは、専門的かつ独自の評価をＷＨ社のＳＭＲ設計に提供する予定。最適な製造方法の特定についてもＷＨ社に力を貸す事になる。また、資本コストを大幅に削減してプロジェクト全体の経費を節約するため、先進的な製造プロセスの中から効率的なものを割り出す計画。このような経費削減策を英国の原子力供給チェーン、およびＷＨ社のＳＭＲ開発と組み合わせることで、英国原子力産業界では雇用創出と経済成長が促進されると強調した。
ＷＨ社が開発中のＳＭＲは電気出力２２．５万ｋＷの一体型ＰＷＲで、米国における標準設計の１つとするため、同社は設計認証（ＤＣ）審査を米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に申請する予定。英国での開発に関しては１月初旬、スプリングフィールドにあるＷＨ社の燃料加工施設で、ＳＭＲ用の燃料製造に必要な要件をすべてクリアしたと発表している。