米エクセロン社：ピーチボトム原子力発電所で合計８０年間の運転申請へ
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今回の決定についてエクセロン社のＣ．クレイン社長兼ＣＥＯは、環境保護庁（ＥＰＡ）が２０１４年に提案した「クリーン・パワー計画」における目標達成が主な目的だと説明。２０３０年までに発電部門からのＣＯ２排出量３０％削減を目指す同計画では、各州がそれぞれの状況に最適な発電ミックスを選択して、独自の目標達成プランの作成が求められている。同ＣＥＯによると、エクセロン社の原子力発電所を長期的に運転することで、ペンシルバニア州では意欲的かつ達成可能なＣＯ２排出量削減目標の策定が可能になり、ＥＰＡ計画の要件を満たすことができる。また、同発電所の常勤従業員約８００名を含め、数千人分の雇用が維持されるなど、数十年にわたって地元経済を支え続けることになると強調した。
エクセロン社では２回目の運転期間延長申請を２０１８年に正式に提出し、２０２０年か２０２１年には最終判断を下す計画であることを、今後数週間以内にＮＲＣに通達する。ＮＲＣの手続では、長期の運転に耐えうる堅固な設計や、予備も含めた複数の安全システムに関する包括的審査があるほか、パブリック・コメントの聴取も必要になるため、承認を得るまでに数年を要する見通し。ＮＲＣ側ではすでに昨年１２月、合計８０年の運転期間延長申請に備えて、審査ガイダンスの策定準備を開始している。
米原子力エネルギー協会（ＮＥＩ）のＡ．ピエトランジェロ上級副理事長は翌７日、エクセロン社の発表について「顧客や近隣コミュニティに対してエネルギー供給や環境影響面、および経済面で多大な恩恵がもたらされる」との見解を表明。同発電所を含め、ペンシルバニア州内５サイトの原子力発電所が州内の低炭素電力の９３％を賄っている事実に言及し、２４時間絶え間なく大容量の発電が可能な原子力は、州内の住民や企業に信頼性の高いエネルギーを提供するとともに、同州のＣＯ２排出量削減目標達成にも貢献できると歓迎した。