米ニュースケール社：英社と共同でＳＭＲ原子炉容器上蓋の実証鍛造へ
米オレゴン州ポートランドを本拠地とするニュースケール・パワー社は７月７日、同社製小型モジュール炉（ＳＭＲ）を将来、英国内で建設するのに必要な製造技術を開発するため、原子炉容器（ＲＶ）上蓋を英国の大型鋳鍛造品製造企業であるシェフィールド・フォージマスターズ・インターナショナル社（ＳＦＩＬ）と共同で実証鍛造することになったと発表した。ニュースケール社製革新的ＳＭＲの仕様書を使用する際、必要となる資金を同社が提供し、ＳＦＩＬが２０１７年末までに上蓋を実証鍛造した後、２０２０年代までに英国で製造した同ＳＭＲを英国内の送電網につなぐという計画。同社は２０１５年１０月、英国原子力市場に同社製ＳＭＲで参入を目指すとの方針を発表し、「２０３５年までに４，０００億ポンド（約５２兆６，０００億円）相当への成長が見込まれる世界のＳＭＲ市場で、英国の原子力産業は早くから中心的役割を担う」と指摘していた。その２週間後には、米国のウェスチングハウス社も英国政府に同社製ＳＭＲの共同開発を提案。今年３月になると、英国政府が「英国にとって最適な価値のあるＳＭＲ設計の特定コンペに着手する」と発表しており、同国市場をターゲットに定めたＳＭＲ開発競争は次第に明確な形を取りつつある。
今回の計画は、英国原子力産業界において革新的鍛造技術と製造ソリューションを開発・実証するという「革新的ＵＫエネルギー促進プロジェクト」の一環という位置付け。ＳＦＩＬがリーダーを務める同プロジェクトには、ロールス・ロイス社、溶接協会、シェフィールド大学、シェフィールド・ハラム大学、および先進的原子力機器製造研究センター（Ｎ－ＡＭＲＣ）の５団体がパートナーとして参加協力しており、２０１５年６月から２０１７年１２月までのプロジェクト期間中に４００万ポンド（約５億２，６００万円）の予算投入を予定している。ＲＶ上蓋の実証鍛造計画において、ニュースケール社はオブザーバーという立場になるが、同社は英国内で同社製ＳＭＲを開発するだけでなく、将来的には英国から輸出も行うとの構想を明示。これは英国のエンジニアリング・産業基盤と連携することによってのみ達成可能だとした。ＳＦＩＬも、一層柔軟な発電ソリューションとなるＳＭＲは、民生用原子力発電産業に大改革をもたらすと指摘。大型機器を工場で効率的に製造することはコスト効果の高い開発には欠かせないとした上で、同社にはこの規模の民生用原子力鍛造品の生産では比類無い実績があると強調した。
ニュースケール社の「ニュースケール・パワー・モジュール」は電気出力５万ｋＷの小型一体型ＰＷＲで、最大１２基連結することで出力を６０万ｋＷまで拡大することが可能。受動的安全系を備えているため、全電源喪失時に運転員の介入や追加の冷却水およびＡＣ／ＤＣ電源なしで、無期限に原子炉を自己冷却することができるという。英国における開発計画では、英国のエンジニアリング企業や製造・建設会社に詳細を知ってもらうため、ニュースケール社は７月１３日に「サプライヤー・ディ」をシェフィールドのＮ－ＡＭＲＣで開催する。一方米国では、同ＳＭＲは２０１３年にエネルギー省（ＤＯＥ）が実施する官民折半のＳＭＲ商業化支援プログラムの対象設計の１つに選定されており、ニュースケール社は５年間で２億１，７００万ドルの支援金を受領中。今年後半にも米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に設計認証（ＤＣ）を申請する計画で、順調に進めば２０２４年にアイダホ州で初号機の運転を開始できるとしている。