米規制委：ＳＭＲ建設が計画されているクリンチリバー・サイトの事前サイト許可審査開始
米原子力規制委員会（ＮＲＣ）は１月１２日、小型モジュール炉（ＳＭＲ）の建設が計画されているテネシー州オークリッジ近郊のクリンチリバー・サイトについて、２０１６年５月に受け取った事前サイト許可（ＥＳＰ）の申請書を２０１６年１２月３０日付けで受理したことを明らかにした。テネシー峡谷開発公社（ＴＶＡ）がＢＷＸテクノロジーズ（ＢＷＸＴ）社製ＳＭＲ「ｍＰｏｗｅｒ」の初号機建設を念頭に申請したもので、ＮＲＣは今後、広さ５平方ｋｍの同サイトが「ｍＰｏｗｅｒ」をはじめとする次世代型原子炉の建設と運転に適しているか、技術的な審査を行うことになる。正式受理に時間がかかった理由としてＮＲＣは、断層関係の詳細な議論など、ＴＶＡからフォローアップ情報の提供を受ける必要があったと説明した。また、関連する公聴会の開催案内を告知するため、ＮＲＣによる申請受理は１２日付けの連邦官報に掲載された。
ＥＳＰ申請の主な目的は、電気事業者が原子炉新設計画への資金投入を決断する前に、サイト特有の安全性や環境影響、緊急時計画に関する要件の遵守状況についてＮＲＣから事前承認を得ること。２０年間有効であり、ＥＳＰ取得後に建設・運転一括認可（ＣＯＬ）を申請した場合は、サイト関係の審査時間を短縮することができる。「ｍＰｏｗｅｒ」は出力１９．５万ｋＷの地下建設式・一体型ＰＷＲ設計で、受動的安全系を備えた次世代設計になる予定。米エネルギー省（ＤＯＥ）が民間とのコスト折半で開始した「ＳＭＲ商業化支援プログラム」では、ニュースケール社のＳＭＲとともに対象設計の1つに選定された。同プログラムでは、連邦予算から合計４億５，０００万ドルを拠出して、対象設計のエンジニアリング、許認可、および商業化を支援。２０２０年代初頭までに初号機の完成を目指している。ＢＷＸＴ社は２０１０年、同設計の開発子会社として「ジェネレーションｍＰｏｗｅｒ（ＧｍＰ）社」をベクテル社と設立。顧客となるＴＶＡを開発協力チームに加え、クリンチリバー・サイトで最大４基の「ｍＰｏｗｅｒ」を建設する許可申請の準備作業を始めていた。
米国では１月１２日にニュースケール社が、米国におけるＳＭＲ設計としては初の設計認証（ＤＣ）審査を原子力規制委員会（ＮＲＣ）に申請した。受理されれば約３年間のＤＣ審査が始まる予定で、その他の許認可取得が順調に進めば２０２６年にもＤＯＥのアイダホ国立研究所（ＩＮＬ）敷地内で初号機が営業運転を開始する。「ｍＰｏｗｅｒ」のＤＣ申請も当初は２０１５年第１四半期までに予定されていたが、取締役会が一時期、予算削減を決めたため申請の準備ペースが鈍化。２０１６年３月になるとベクテル社とＢＷＸＴ社は、申請スケジュールには言及しないものの開発の促進方針を改めて公表している。このほかには、ウェスチングハウス社とホルテック・インターナショナル社がそれぞれのＳＭＲ設計でＤＣ申請を計画中である。