ロシアのマヤク施設で初めて１００万ｋＷ級原子炉の使用済燃料を再処理
ロシア国営原子力総合企業ロスアトム社の週刊メディアである「ストラナ・ロスアトム」の３月１３日版によると、チェリヤビンスクにある生産合同マヤクの再処理施設（ＲＴ－１）で初めて、１００万ｋＷ級ロシア型ＰＷＲ（ＶＶＥＲ１０００）の使用済燃料が再処理された。同施設ではこれまで、４０万ｋＷ級ＶＶＥＲ（ＶＶＥＲ４４０）や６０万ｋＷ級高速炉「ＢＮ－６００」、砕氷船、研究炉などの使用済燃料のみ、再処理していたが、３つあるラインの１つではＶＶＥＲ１０００の燃料集合体を剪断できる機器の導入といった改造プロジェクトを段階的に実施した。昨年１２月に黒海北部のロストフ（旧ボルゴドンスク）原子力発電所からＶＶＥＲ１０００の使用済燃料の試験バッチを持ち込み、このほど再処理を完了したもの。その結果に基づいて、今年からは産業規模でＶＶＥＲ１０００燃料の再処理を開始する計画である。マヤクのＤ．コルパエフ副ＣＥＯは今回の成果について、「諸外国に同型の原子炉を売り込む際に、使用済燃料の再処理サービス、および抽出したウランとプルトニウムで製造した新燃料を提供できることは、競争上重要な強みになり得る」との評価を示している。
１９７７年に操業開始したＲＴ－１は、現在ロシアで唯一の再処理工場で、年間の再処理能力は約４００トン。同施設で再処理できないＶＶＥＲ１０００と黒鉛減速軽水冷却チャンネル型炉（ＬＷＧＲ）の使用済燃料は、発電所内の貯蔵プール、もしくはゼレノゴルスクにある鉱業化学コンビナート（ＭＣＣ）内に移送し、ＭＣＣで本格的な再処理施設（ＲＴ－２）（年間再処理能力７００～８００トン）が完成するまで集中管理することになっている。ただし、ＲＴ－１における実際の作業量は年間１５０トンほどで、稼働中のＶＶＥＲ４４０が順次、運転期間を終了するのにともない、持ち込まれる使用済燃料の量も減少していく見通し。その一方で、ＶＶＥＲ１０００の使用済燃料は年間２００トン以上発生し、すでに６，０００トン以上、貯蔵中となっている。このため、マヤクではＲＴ－１でＶＶＥＲ１０００の使用済燃料２００～２５０トンが再処理可能になるよう、５年以上をかけて設備の最新化を進めていた。
コルパエフ副ＣＥＯによると、出力の異なるＶＶＥＲで使用済燃料の再処理工程に大きな違いはなく、ＲＴ－１では今や、ＶＶＥＲ１０００の使用済燃料を産業規模で再処理する準備が出来た。２０１７年の後半にサラトフ州にあるバラコボ原子力発電所から約２０トンの使用済燃料を受け入れる予定であり、これは原子炉１基の年間排出量に相当。到着後は１か月以内に再処理を終え、技術的および経済的な指標を見定める。具体的には、再処理原価のデータを明確化するとともに技術的プロセスを合理化し、顧客にとって魅力的な再処理サービスが提供できるようコストの引き下げを図るとした。ロシア国内で民生用原子力発電所の運転を担当するロスエネルゴアトム社とは来月にも契約を結ぶ計画だが、マヤクはその際、同社の原子力発電所が排出する全種類の使用済燃料を扱える能力を実証する方針。また、ゆくゆくは海外で稼働するＶＶＥＲ１０００や外国メーカー製原子炉の使用済燃料、あるいは破損した燃料集合体の使用済燃料も再処理していく考えを明らかにした。