ロシアで建設中の多目的高速中性子研究炉（ＭＢＩＲ）の圧力容器製造開始
ロシア国営の原子力総合企業ロスアトム社は３月２７日、同社傘下の発電機器製造企業であるアトムエネルゴマッシ（ＡＥＭ）社が、ウリヤノフスク州ディミトロフグラードの国立原子炉科学研究所（ＲＩＡＲ）内で建設中の多目的高速中性子研究炉（ＭＢＩＲ）用に原子炉圧力容器（ＲＰＶ）の製造を開始したと発表した。２０１５年９月に本格着工した同炉は、鉛や鉛ビスマス、ナトリウムなど複数の重金属による冷却が可能で熱出力は１５万ｋＷ。２０２０年までに完成すれば、核燃料サイクルの確立に不可欠な高速炉の開発を含め、一層競争力のある安全な原子力発電所を新たに創出する幅広い研究や実験が可能になるとしている。
ＲＩＡＲではすでに、１９６９年から熱出力５．５万ｋＷ、電気出力１．２万ｋＷの高速実験炉「ＢＯＲ－６０」が稼働中で、ＭＢＩＲはその後継炉と位置付けられている。中性子束が「ＢＯＲ－６０」の約２倍に改良されたＭＢＩＲの総工費は１０億ドルと言われており、これを賄う目的でロスアトム社のＳ．キリエンコ総裁（当時）は２０１０年、革新的原子炉や燃料サイクルの導入環境整備を支援するために国際原子力機関（ＩＡＥＡ）が創設した国際フォーラム「ＩＮＰＲＯ」の枠組内で開発することをＩＡＥＡ加盟国に提案。同枠内の高速炉研究開発に関する多国間協力プログラムとして、ＲＩＡＲがＭＢＩＲの設計・建設を受け持つ一方、ＭＢＩＲで実施する実験作業や追加機器などの経費は「ＭＢＩＲ国際研究センター」の参加国が投資することになった。具体的には、ＭＢＩＲ炉心内の中性子束／燃料チャンネルの４０％をロスアトム社が所有。残り６０％を投資参加国で分け合い、使用料および原子炉の運転コストを年間参加費としてＲＩＡＲに支払うとしている。これまでに、米国とフランスが「国際研究センター」の設立に署名したことが伝えられる一方、日本は今のところ参加表明をしていない。
ＲＰＶの上部パーツ©ＡＥＭテクノロジー社
ロシアではこのほか、ウラル地方のベロヤルスク原子力発電所で電気出力６０万ｋＷの原型炉「ＢＮ－６００」が１９８１年から、８０万ｋＷの実証炉「ＢＮ－８００」が昨年から営業運転中。シベリアのトムスク州で鉛冷却・高速炉のパイロット実証炉「ＢＲＥＳＴ－３００」（電気出力３０万ｋＷ）を建設する計画や、ＲＩＡＲの隣接区域で鉛ビスマス冷却高速炉の実験炉となる「ＳＶＢＲ－１００」（電気出力１０万ｋＷ）を建設する計画も進められている。