ＧＥＨ社、ＡＲＣ社製・Ｎａ冷却小型高速炉「ＡＲＣ－１００」の商業化に協力
米国のＧＥ日立ニュークリア・エナジー（ＧＥＨ）社は８月２８日、メリーランド州の有限責任会社「アドバンスド・リアクター・コンセプツＬＬＣ（ＡＲＣニュークリア社）」が開発しているナトリウム冷却式小型高速炉「ＡＲＣ－１００」について、許認可取得と建設に協力することになったと発表した。３月にＡＲＣ社と結んだ先進的小型モジュール炉（ＳＭＲ）の商業化に関する協力合意を発展させたもので、今回の開発協定に基づきＧＥＨ社は、独自開発したナトリウム冷却高速炉「ＰＲＩＳＭ」の知的財産権の使用をＡＲＣ社に許すなどして、ＡＲＣ－１００設計の商業化を支援する。初号機はカナダで建設する計画で、両社の共同チームは現在ＡＲＣ－１００の設計作業を進めつつ、カナダ原子力安全委員会による許認可手続前の予備的設計評価サービス「ベンダー設計審査」を受けるための準備作業中。ベンダー設計審査が完了した段階で両社は連携関係の再評価を行い、同設計をカナダ以外の国で展開していくかという点について検討することになる。
©ＡＲＣニュークリア社
ＧＥＨ社もＡＲＣ社と同様、ＥＢＲ－ＩＩに由来するナトリウム冷却高速炉技術に投資を行い、知的財産権を保有するとともに広範な経験を蓄積してきた。ＧＥＨ社は今回の開発協定により、安全文化や品質保証、運転員訓練、諸手続き、ツールなどに関する同社の原子力インフラ・プログラムをＡＲＣ社が利用できるよう計らうほか、設計エンジニアリングの専門的知見を提供することになる。ＧＥＨ社のＪ．ボール原子力プラント・プロジェクト担当副社長も、「互いに補い合える協力関係を通じて、ナトリウム冷却高速炉技術の商業化がどの程度加速していくかが楽しみだ」との抱負を述べた。
なお、ＧＥＨ社は今年６月、「ＰＲＩＳＭ」の将来的な商業化に向けた許認可の取得で協力するため、米国最大の原子力発電事業者であるエクセロン社を含む米国企業５社とチーム結成協定を締結した。柔軟性のある効率的な発電に重点を置いた「ＡＲＣ－１００」とは異なり、「ＰＲＩＳＭ」は主にプルトニウムなどの超ウラン元素を燃焼消費することで核燃料サイクルの完成を目指す設計。英国では、国内に保管されている余剰プルトニウム１１２トンをリサイクルする場合の利用選択肢の１つとして、政府が同設計を選定している。