米ドミニオン社、ノースアナ原子力発電所で２回目の運転期間延長申請へ
©ドミニオン・エナジー社
同社は同じバージニア州内で所有・運転するサリー原子力発電所（８０万ｋＷ級ＰＷＲ×２基）についても、２０１５年１１月に「２回目の期間延長申請を２０１９年の春に行う予定」であることをＮＲＣに通達。さらに、コネチカット州で所有・運転中のミルストン原子力発電所（９０万ｋＷ級と１２０万ｋＷ級、いずれもＰＷＲ）についても、２回目の期間延長申請する可能性があることを示唆しており、これらが低炭素な電源を維持するというドミニオン社戦略の一部であり、「安全で信頼性が高く、常時使える電力を今世紀半ばまで継続的に供給し、顧客に恩恵をもたらしたい」との認識に基づくものだと説明している。
米国では現在、３０数年ぶりの新設計画がジョージア州で進められているものの、初期投資や建設期間の大幅縮小が可能な小型モジュール炉（ＳＭＲ）の開発・実用化に向けた活動が活発化。一方、約１００基の既存炉については、比較的低コストでクリーン電力の発電設備を維持できる選択肢ということで、すでに８６基（うち３基は早期閉鎖済み）に対して、２０年の運転期間延長許可が発給された。認可の更新回数に制限規定がないため、事業者の間では近年、２回目の期間延長を検討する動きが浮上。国内最大の原子力発電事業者であるエクセロン社も２０１６年６月、ペンシルベニア州のピーチボトム原子力発電所（１１８．２万ｋＷのＢＷＲ×２基）について、２回目の運転期間延長申請書を２０１８年にＮＲＣに提出し、２０２０年か２０２１年に最終判断を下す計画であると発表した。ＮＲＣ側も、国内商業炉で８０年間稼働する時代が到来するのを控え、申請書の審査に必要なガイダンスの策定準備を２０１５年から進めている。
ノースアナとサリーの両原子力発電所は、ともに２００３年３月に２０年間の運転期間延長許可が下りており、ノースアナ１、２号機は今のところ、２０３８年と２０４０年まで運転が可能。サリー１、２号機については、２０３２年と２０３３年までとなっている。両発電所で２回目の期間延長が許された場合、これら４基はそれぞれ、２０５８年と２０６０年、および２０５２年と２０５３年まで運転を継続することになる。ドミニオン社は現在、ノースアナ発電所の運転期間延長にともなうすべての技術的側面を見直し中で、今のところ２０２０年の申請書提出を妨げる大きな障害は見当たらないと述べた。申請方針の事前表明は、ＮＲＣが申請書審査に必要なスタッフを確保する上で必要な手続だが、同社としても運転期間の延長に備えた両発電所のアップグレードで、最大４０億ドルの投資が見込まれることを明らかにした。