カナダの深地層処分場建設計画、候補地を５地点に絞り込み
カナダで使用済燃料処分の実施主体となっている核燃料廃棄物管理機関（ＮＷＭＯ）はこのほど、地下５００ｍの深地層に建設する最終処分場のサイト選定プロセスにおいて、候補地を５地点に絞り込んだと発表した。
同プロセスは現在、第3段階の「潜在的な適合性の予備評価」段階にあり、受け入れに関心を表明した２２地点のうち９地点が第１フェーズの机上調査を終え、初期ボーリング調査の実施を含む第２フェーズに進んだ。ＮＷＭＯはこのうち２地点を今年６月に除外したのに続き、今回オンタリオ州のブラインドリバーとエリオットレイクの２地点を除外したもの。使用済燃料を安全に処分する上で最も好ましい１地点を２０２３年までに決定するため、今後も試掘抗の掘削や採取した試料の分析等を行っていく。残りの５地点はいずれもオンタリオ州内で、イグナス、ヒューロン＝キンロス、サウスブルース、ホーンペイン、マニトウェッジである。
ブラインドリバーら２地点で調査を打ち切る理由としてＮＷＭＯは、技術調査や住民関与の面で問題の生じるファクターが複数特定されたと説明。具体的には、地層が複雑であることや、地形が岩だらけで立入が制限される点、プロジェクトの実施で必要となる住民との幅広いパートナーシップの構築可能性が低いことなどを挙げた。
それでもＮＷＭＯのサイト選定担当副理事長は、これら２地点の自治体がこれまで、カナダの全国民に代わって立地活動を積極的に牽引してくれたと評価。そうした協力に報いるため、地域の持続的開発と福祉向上のための支援金６０万カナダドル（約５，２７０万円）を両地点の自治体と先住民に提供するとした。また、これらの近隣に位置するスパニッシュおよびノースショアの両自治体に対しても、予備評価の第１フェーズで除外された後も協力してくれたことに感謝の意を表明。３０万カナダドル（約２，６３５万円）を福祉向上準備金として提供する考えを明らかにしている。
ＮＷＭＯが進めている「サイト選定プロセス」は、連邦政府や州政府、すでに原子力施設が立地する地方自治体、先住民、政党など、様々な関係者との緊密な協議を通じて２００８年に共同設計された。「処分場の建設・操業」に至るまで９つの段階で構成されており、ＮＷＭＯは２００９年に同プロセスの第１段階を開始した。現在の「適合性の予備評価」は第３段階にあたり、ＮＷＭＯは今年１１月、その時点で残っていた候補地点のうち、オンタリオ州イグナスで初めて初期ボーリング調査を開始した。
コストについては、処分する使用済燃料の量により変動するとＮＷＭＯは説明しており、既存の商業炉すべてが運転終了した時点の使用済燃料集合体は最大で５４０万体になると計算。これらを処分する経費は、２０１５年時点の価値で２３６億カナダドル（約２兆７３０億円）になると述べた。処分場の建設スケジュールについては、２０２３年までに建設サイトを特定した後、詳細な特性調査や許認可活動で約８年が必要とＮＷＭＯは予測。約１０年の建設期間を経て、２０４０年～２０４５年あたりで処分場の操業を開始できると見込んでいる。