ＷＨ社をカナダの投資ファンドが約４６億ドルで買収へ
カナダと米国の証券取引所に上場する大手投資ファンド「ブルックフィールド・ビジネス・パートナーズ（ＢＢＵ）」は１月４日、東芝が所有する米国籍の原子炉メーカーであるウェスチングハウス（ＷＨ）社の株式１００％を、提携する機関投資家との共同により総額約４６億ドルで買収すると発表した。
ＷＨ社は約９８億ドルという巨額の負債を負い、２０１７年３月に米国の連邦倒産法に基づく再建型の処理手続適用を申請した。しかしＢＢＵは、「発電産業に対するインフラ・サービスの提供など、ＷＨ社は高品質の事業を世界中で展開する同分野の中心的企業だ」と高く評価。カナダ最大の代替資産運用会社であるブルックフィールド・アセット・マネジメント社の子会社として、ＢＢＵがＷＨ社株の約５０％を引き受け、今年の第３四半期に買収を完了する方針であることを明らかにした。
この取引の実行においては、連邦破産裁判所の承認に加えて、監督官庁を含めた政府当局の承認が必要。ただし、取引の手続き期間中も現経営陣の指揮下で、ＷＨ社の業務は通常どおり続けられることになる。
発表によると、４６億ドルという買収価格は、ＷＨ社が世界中で実施しているすべての事業を全面的にカバー。同社の関連資産および倒産期間中のつなぎ融資も含まれるとした。また、環境関連や運営関連の債務、年金などもＢＢＵらが継承。買収資金としてＢＢＵらは、長期的にＷＨ社の社債を約３０億ドル分発行するほか、株主資本から約１０億ドルを調達するとしている。
ＷＨ社の強みについてＢＢＵのＣＥＯは、市場におけるステータスが盤石であり、世界の原子力発電施設に最大級のサービスを提供するリーダー企業であると強調した。世界中で多様かつ安定した古くからの顧客基盤を維持しているだけでなく、米国を象徴する企業の１つとして、様々な特殊部品や機器を提供。それらの多くで特許を保有するなど、技術革新を重視している点でも定評があるとした。また、産業界をリードするエンジニアリングその他のサービスにより、同社は顧客の施設における安全性と効率、および信頼性を高めているとの認識を表明した。
東芝は２００６年、原子力発電事業がグローバルな市場で展開していくことを見越し、５４億ドルでＷＨ社を買収すると決定。ＰＷＲ事業への参入を果たした。しかし、米国の２サイトで２基ずつ請け負った最新鋭のＷＨ社製ＡＰ１０００建設プロジェクトにおいて工期が長引き、見積コストが６１億ドル増加することが判明。ＷＨ社による倒産法の適用申請後、東芝は２０１７年１２月、ＷＨ社の親会社保証として３６億８，０００万ドルをボーグル３、４号機増設計画のオーナー企業に完済した。また、計画の打ち切りが決定したサマー２、３号機増設計画のオーナー企業に対しても、２１億６，８００万ドルの支払いを約束している。