英ロールス・ロイス社、ＳＭＲ実証モジュールの開発契約を締結
ＳＭＲの設置予想図©ロールス・ロイス社
同社は英国でＳＭＲ原子力発電所を設計するための国内企業連合を率いており、実証モジュールの開発を通じて、英国型ＳＭＲ発電所の製造・建設と運転期間全般に関わるコストや開発プログラムの確実性について、初期段階の設計原則を確立する計画。英国がＣＯ２の排出抑制目標を達成する一助となるよう、低炭素・低コストなＳＭＲ設計を開発する考えだ。
ロールス・ロイス社は原子力潜水艦用原子炉製造プログラムなどに携わってきたが、民生用原子力市場の将来的な成長を見込み、本格参入するための専門事業ユニットを２００８年に設置した。発電システム事業は原子力事業とともに同社の主要５事業に含まれており、高性能な発電システムの市場においてリーダー的地位を獲得することを目標としている。
同社が主導する英国型ＳＭＲでは、１ＭＷｈあたり６０ポンド（約９，４００円）という低コストで、信頼性のあるエネルギー供給を実現する方針。モジュール工法という革新的アプローチにより、大型炉の建設プロジェクトにありがちな複雑な建設工事や建設期間の長期化、および経費の増加といった問題を回避できるとしている。また、同ＳＭＲの輸出も検討中で、ロールス・ロイス社は昨年１１月、ヨルダンで同社製ＳＭＲを建設する技術的実行可能性調査の実施に向け、ヨルダン原子力委員会と了解覚書を締結した。
Ｎ－ＡＭＲＣは、英国で原子力サプライ・チェーンを再開発・強化することを目的に、英国政府が２０１２年に産官学の連携により設立した機関。実証モジュールの開発は、チェシャー州バーケンヘッドにある新しいモジュール製造研究施設で行われることになる。同施設では現在、複数のＳＭＲ建設に必要な、広範囲のモジュール化技術を開発・評価中であり、ロールス・ロイス社のＳＭＲ開発企業連合との協力においては、ＳＭＲ発電所の製造・組立・運転で大幅に経費を削減する可能性のある技術を使い、モジュール化の物理的側面やデジタル面を探求するとしている。
英国政府は２０１６年３月、ＳＭＲの開発と商業化および資金調達に関する市場の関心把握を目的に、英国にとって最適な価値を有するＳＭＲ設計の特定コンペに着手。ＳＭＲ技術の開発事業者や電気事業者、潜在的投資家から関心表明（ＥＯＩ）を募るとともに、ＳＭＲ開発ロードマップを作成する方針を明らかにしていた。しかし、２０１７年７月になるとＴ．メイ政権が発足し、前政権が開始したコンペについては同年１２月、終了とする考えを表明。ロールス・ロイス社の英国型ＳＭＲも含め、３３の設計から成る「第１段階において適格な開発事業者・プロジェクトのリスト」を公表したが、この段階でこれ以上の絞り込みを行わなかったことを付記している。