英国立原研、カナダの地層処分用キャニスターでピアレビュー実施へ
カナダ製キャニスターの設計©ＮＮＬ／ＮＷＭＯ
ＮＷＭＯは現在、カナダ国内の加圧重水炉から出る使用済燃料を地下５００ｍの深地層に処分する施設の建設サイトを選定中で、候補地を５地点に絞り込んだところ。昨年１１月に最初のボーリング孔掘削を完了する一方、キャニスターの開発支援も実施しており、銅をコーティングした新しいキャニスター設計の安全性を実証するため、今回、国際的な専門家によるレビューの実施契約をＮＮＬに発注したもの。ＮＮＬは２０１９年３月までの契約期間中、ＮＷＭＯが支援する学術研究「微生物によるキャニスターの腐食（ＭＩＣ）可能性研究プログラム」について評価を行い、両者間の協力関係のスタート地点にしたいとの抱負を述べた。
ＮＮＬは、深地層処分場の性能に影響をおよぼす微生物学的プロセス、および腐食を引き起こす硫酸塩還元菌の影響をシミュレートするモデリング技術の開発で専門的知見を有しており、それが今回のレビュー受注につながったと説明した。ＮＮＬはまた、欧州原子力共同体（ユーラトム）が欧州連合（ＥＵ）域内の深地層処分場計画を支援するために進めている「放射性廃棄物処分における微生物学（ＭＩＮＤ）」プログラムにも参加中。ＭＩＮＤは深地層処分場の安全性に対する微生物影響の研究プログラムで、ＥＵが域内の研究技術革新プログラムを統合して２０１４年に開始した「ホライズン２０２０」計画の一部でもある。
ＮＮＬの発表によると、カナダでは２０１４年に４８体の使用済燃料集合体を収納できる鋼製のキャニスターが新たに開発された。電気メッキと冷却スプレーで厚さ３ミリの銅が表面にコーティングされており、銅製の鍛造容器を外郭構造として使った旧製品と比べて、構造上の負荷に対する機械的耐久性が向上した。キャニスターの腐食防止もコーティングの目的の１つだが、無酸素の条件下では、硫酸塩還元菌がＭＩＣの原因となる硫化物を発生させる可能性があるという。そのため、硫化物がキャニスター表面に移動して銅を腐食させる可能性について廃棄物管理事業者と規制当局が理解を深め、処分場内の硫化物レベルを学ぶことは非常に重要になると指摘。深地層処分場サイトが決定し次第、ＮＷＭＯはこれまでに開発したコンピューター・モデルを使って、ＭＩＣの発生可能性を評価することになるとしている。