カナダ、ＳＭＲ用試験施設含む先進的研究センターの建設で提案募集
ＡＮＭＲＣの完成イメージ©ＣＮＬ
ＣＮＬにおける研究開発インフラの柱となる原子力科学技術プログラムの実施が可能な大型設備を備えた近代的原子力研究複合施設を、総投資額３億７，０００万カナダドル（約３０３億６，０００万円）でオンタリオ州にあるＣＮＬのチョークリバー・サイトに建設する計画。建設工事は２０１９年にも開始され、同サイトを持続可能な国家的研究所に一変させることになるとした。
連邦政府も、同サイトのインフラ設備刷新により、世界レベルの原子力科学技術をカナダが提供していく一助にしたいとの抱負を明示。ＣＮＬの再活性化を通じて、同分野におけるカナダの将来的な成功と、低炭素経済に移行する際の産業界の役割が明確になると説明している。
ＣＮＬは２０１４年、カナダ原子力公社（ＡＥＣＬ）の組織改革にともない、その研究所機能をすべて引き継いで設立された国立研究所。ＡＮＭＲＣの開発は、１０年計画で進められているチョークリバー・サイト改革の中核であり、開発資金はカナダ連邦政府に代わってＡＥＣＬが同改革用に確保した１２億ドル（約９８４億６，０００万円）の中から拠出される。ＣＮＬ内で廃止が予定されている数多くの老朽施設の機能がＡＮＭＲＣに統合される予定で、小型モジュール炉（ＳＭＲ）や次世代原子燃料の照射後試験で使用される遮へい施設を新たに加える点が特長。先進的燃料製造概念を開発するためのグローブ・ボックス施設も併設される。
ＳＭＲに関してＣＮＬは、２０１７年４月に発表した今後１０年間の「長期戦略」の中で、２０２６年までにチョークリバー・サイトで建設するとの意欲的な目標を提示している。昨年８月には、カナダのＳＭＲ開発と商業化でＣＮＬが果たす役割について、７０以上の企業や組織から関心表明があったと公表。このうち１５件以上がＣＮＬサイト内におけるＳＭＲ原型炉、あるいは実証炉建設に関するものであったことを明らかにしていた。
ＡＮＭＲＣではこのほか、材料物質の貯蔵区画が設けられるとしており、同サイト内における放射性物質輸送の簡略化や作業効率の改善に役立てられる見通し。全体的にＡＮＭＲＣが提供するサービスは、国内で稼働するカナダ型加圧重水炉や国外の他の炉型設計も含め、既存炉の運転期間延長や長期的な信頼性向上に貢献できるとＣＮＬは強調した。
ＣＮＬはすでに、昨年末に発出した最初のＲＦＰに基づき、諸機材管理や事務関係の３棟について建設を始めている。これらの投資額は１億ドル（約８２億円）ほどで、１つはデータ・センターや図書館、記録管理用インフラなどを含めたビジネス拠点になる一方、２つ目は修理・製造活動用の工場スペースを拡大・統合した新しいサポート施設になる予定。また、諸機材管理・貯蔵用の建屋は、同サイトに出入りする人や物流のチェック・ポイントとしても機能することになるとしている。